经济
　　概况
　　南美洲拥有多样的环境资源，但受殖民地式经济与大地主制影响，独立后并未出现经济起飞的现象，都为发展中国家。大地主制因大地主生产规模大，收入多；竞争力弱的小农户则生活贫困。造成社会贫富差距扩大。同时为避免与殖民母国利益相抵触，南美洲工业发展受限，仅能输出廉价的农、牧、矿等原料，且高价的工业产品由于受到殖民地式经济影响，南美洲仍以出口第一级产品为主，单一化的产品，易受国际价格波动影响，使南美洲经济不稳定，且为因应国际市场需求，多种植经济作物，许多国家须进口粮食，导致农业发展失衡。
　　南美洲各国经济发展水平和经济实力相差悬殊。巴西和阿根廷为经济最为发达的国家，加之委内瑞拉、哥伦比亚、智利和秘鲁，六国国内生产总值占全洲的90%以上。各国现代经济都高度集中在少数大城市或沿海地区，山区和边远地区经济落后。2010年南美GDP35783.24亿美元仅占世界649112.53亿美元的5.69%。从2000～2005年间南美洲经济出现负增长2010年南美洲许多国家经济名次还比2000年还低。
　　南美洲的2018年GDP约为3.6万亿美元，约为全球总量的4.25%。其中，巴西的GDP在南美各国中最高，约为1.87万亿美元，超过南美经济总量的一半。

　　工业
　　工业以采矿业和制造业最为重要。采矿业是南美各国的基础部门，大部分矿产供出口，委内瑞拉、阿根廷、厄瓜多尔、秘鲁等国的石油；巴西、委内瑞拉、智利的铁；玻利维亚的锡、锑；智利、秘鲁的铜；圭亚那、苏里南的铝土；秘鲁的铅、锌、银、铋；智利的硝石、钼；巴西的铌的产量或出口量在世界占据重要地位。轻工业为南美多数国家制造业的主体，肉类加工、制糖、饮料、皮革、纺织、服装等部门较发达。钢铁、汽车、化工、橡胶、电器、机械等重工业集中在巴西、阿根廷、委内瑞拉、智利、秘鲁、哥伦比亚等国家。

　　农业
　　农业在南美各国经济中具有重要意义。种植业中经济作物占据绝对优势。南美洲是可可、向日葵、菠萝、马铃薯、木薯、巴西橡胶树、烟草、金鸡纳树、玉米、番茄、巴拉圭茶、辣椒等栽培植物的原产地。甘蔗、香蕉、咖啡分别占世界总产量的20.5%，其中巴西的咖啡和香蕉产量均居世界第一位；可可、柑橘均占世界总产量的25%左右，其中巴西的可可产量居世界第三位；剑麻产量居各洲第二位，主要产在巴西；巴西木薯产量居世界第一位。南美洲向世界提供所需咖啡、香蕉、蔗糖的绝大部分及大量的棉花、可可、剑麻等。东南部阿根廷等国则大量出口肉类和粮食。牛、羊的总头数在世界上占重要地位。沿海盛产鳀鱼、沙丁鱼、鳗鱼、鲈鱼、金枪鱼等，秘鲁和智利为世界著名渔业国。南美洲大部分国家中多数人从事农业生产，但粮食生产仍不足自给，大多数国家需进口粮食。

　　服务业
　　南美洲的第三产业发展情况要依各国情况而定，巴西、阿根廷、智利、委内瑞拉等国的第三产业发展总体在发展中国家属于中等，南美的巴西，金砖四国之一，是中上等收入的国家，第三产业发展的较好，环境质量优于同样是金砖四国的中国和印度（巴西政府重视环境的可持续发展）另外发展程度较高的南美国家还有阿根廷、乌拉圭、智利、委内瑞拉等。