大洋洲（Oceania），陆地总面积约897万平方千米，约占世界陆地总面积的6%，是世界上最小的一个大洲。除南极洲外，是世界上人口最少的一个大洲，位于太平洋中部和中南部的赤道南北广大海域中，在亚洲和南极洲之间，西邻印度洋，东临太平洋，并与南北美洲遥遥相对。
　　大洋洲的英文名称是Oceania ，意思是“被大洋环绕的陆地”，其中“Ocean”表示“大海”，后缀 -ia 表示土地。这一名称出现于1812年，由丹麦地理学家马尔特·布龙（Malte-Brun）杜撰。 [2] 英文“Australia”有时也可作为大洲名使用，但其所指范围比Oceania小，不包含美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚地区。
　　大洋洲跨南北两半球，从南纬47°到北纬30°，横跨东西半球，从东经110°到西经160°，东西距离1万多千米，南北距离8000多千米；由一块大陆和分散在浩瀚海域中的无数岛屿组成包括澳大利亚、新西兰、新几内亚岛（伊里安岛）以及美拉尼西亚、密克罗尼西亚、波利尼西亚三大岛群。
　　大洋洲有14个独立国家，其余10个地区尚在美、英、法等国的管辖之下，各国经济发展水平差异显著。澳大利亚和新西兰是发达国家，其他岛国多为农业国，经济比较落后。工业也主要集中在澳大利亚，其次是新西兰。在地理上划分为澳大利亚、巴布亚新几内亚、新西兰、美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚六区。

　　历史
　　人类最晚从5.5万年前就开始从欧亚大陆东南部岛屿出发穿越大陆桥与浅滩抵达澳大利亚与附近群岛，至1500年前大致形成了澳大利亚大陆土著文明以及美拉尼西亚、密克罗尼西亚与波利尼西亚三大群岛文化圈。
　　约在5万年前，欧亚大陆的原始人群就沿着印尼群岛来到澳大利亚，考古学家发现的世界上最早的磨制石器是在新几内亚发现的2万多年前人工磨边的石斧。6000年前左右，澳大利亚的土著居民已驯养野狗，逐渐形成一直延续至今的经济、政治及宗教习惯。近代欧洲人到达时土著人口已有30万。
　　1512年，葡萄牙人航经新几内亚岛北部海岸。1519年，葡萄牙人麦哲伦作为西班牙海员率远征船队绕南美洲西行，探寻通往印度的航路，途经土阿莫土群岛、马克萨斯群岛和关岛等地，开辟了西班牙至菲律宾的通商航线。1526年，葡萄牙人梅内塞斯在由马来半岛至香料群岛（即马鲁古群岛）的航程中遇风，抵新几内亚岛西部海岸，见土著居民发多卷曲，遂以巴布亚（马来语意为卷发的人）称之。1542年，西班牙人自墨西哥远航菲律宾途中驶抵帛琉群岛。1545年，西班牙人沿新几内亚岛北岸航行，以当地居民与非洲几内亚人相似，乃命名为新几内亚。1567年，西班牙人门达尼亚·德·内拉由秘鲁率船队出发，寻找传说中的南方大陆，到达所罗门群岛。约30年后，门达尼亚·德·内拉再度远航太平洋，发现托克劳群岛、圣克鲁斯群岛等地。
17世纪初，葡萄牙人P.费尔南德斯·德·基罗斯和西班牙人托雷斯，先后发现库克群岛、新赫布里底群岛和新几内亚岛与澳大利亚大陆间的托雷斯海峡。1642年荷兰人A.J.塔斯曼自巴达维亚（今雅加达）启航，途中发现塔斯马尼亚岛、新西兰南岛以及汤加群岛、斐济群岛中的一些岛屿。1699年，英国人W.丹皮尔远航太平洋，发现新几内亚岛附近一大岛，名之为新不列颠岛。1722年，荷兰人发现复活节岛、萨摩亚群岛。1768年，法国人路易斯·安托万·德·布干维尔发现所罗门群岛中的布干维尔岛（今属巴布亚新几内亚）。1768～1779年，英国人J.库克先后3次远航太平洋，除到达澳大利亚、新西兰等地外，发现新喀里多尼亚岛、夏威夷群岛。17世纪西班牙占领马里亚纳群岛。
　　18世纪末—19世纪末，大洋洲的岛屿先后沦为殖民地。1788年，英国在澳大利亚建立殖民统治。此后，欧洲人即在大洋洲搜求檀香木、珍珠及其他贵重物品。1828年，荷兰占领新几内亚岛西半部。1831年，英国占有皮特凯恩岛。1840年，新西兰沦为英国殖民地。与此同时，法国对后来称为法属波利尼西亚的一些岛屿宣布进行保护。1853年，法国占有新喀里多尼亚岛。1872年，美国在萨摩亚群岛的帕果帕果设海军加煤站。1874年，英国控制了斐济，1877年，英国在斐济设立西太平洋高级专员公署，维护英在太平洋的利益。同时，英国宣布托克劳群岛、纽埃岛、库克群岛归英国保护。1884年，英国宣布新几内亚岛东南部（后称巴布亚）为英保护地，称英属新几内亚。同年，德国宣布占有新几内亚岛的东北部。
　　1885年，荷兰划定新几内亚岛西半部与东半部的边界线。同年，德国占领马绍尔群岛。1886年，英占领吉尔伯特群岛，德国攫取所罗门群岛北部岛屿。1887年，皮特凯恩岛正式成为英国保护地。法国宣布瓦利斯群岛为其保护地。1888年，法将该保护地的范围扩及富图纳群岛。同年，德国吞并瑙鲁。1892年，英国将吉尔伯特和埃利斯群岛的大部分划为保护地。1893年，所罗门群岛的南部岛屿成为英国保护地。1898年，美国占领西班牙在密克罗尼西亚的领地，取得关岛，吞并夏威夷。1899年，美国占据东萨摩亚，德国拥有西萨摩亚。同时，西班牙将加罗林群岛、马里亚纳群岛卖与德国。
　　1900年，伥英国将大洋岛划为保护地并宣布“保护”汤加。1906年，英、法两国撤销了1887年在新赫布里底群岛设立的联合海军委员会，宣布对该群岛实行共管。第一次世界大战后大洋洲殖民统治的格局随之改观。国际联盟决定，德国在美拉尼西亚的领地让与澳大利亚，西萨摩亚由新西兰接管。德国在密克罗尼西亚的殖民地则为日本占有。第二次世界大战期间，日本先后占领了新几内亚的统一部分和所罗门群岛的大部。战后，西方资本主义列强在大洋洲划定的势力范围再次发生变化。密克罗尼西亚由美国占领。
　　19世纪60年代，新西兰爆发了毛利人反抗殖民者长达30年的战争（见毛利人起义）。在新喀里多尼亚发生了反抗法国殖民统治的斗争。20世纪初期，密克罗尼西亚发生反对德国殖民统治的斗争。西萨摩亚出现以“萨摩亚人的萨摩亚”为斗争口号的马乌运动（意即政治反对派）。
　　第二次世界大战期间，巴布亚新几内亚、所罗门群岛、新赫布里底群岛都发生了反殖民统治斗争。战后，大洋洲的政治形势发生了巨大变化。随着非殖民化运动的兴起和发展，一些前殖民地经过长期地斗争相继取得政治上的独立，1962～1980年大洋洲有9个新的岛国诞生，即西萨摩亚（1962年1月），瑙鲁（1968年1月）、汤加（1970年6月）、斐济（1970年10月）、巴布亚新几内亚（1975年9月）、所罗门群岛（1978年7月）、图瓦卢（1978年10月）、基里巴斯（1979年7月）、瓦努阿图（1980年7月）。加上20世纪初获得独立的澳大利亚、新西兰，共有11个独立国家。这些国家大多是英联邦成员国或联系国。此外，纽埃岛、马绍尔群岛、科克群岛、帕劳、密克罗尼西亚这5个领地已取得内部自治权。新喀里多尼亚、法属波利尼西亚等尚未独立。夏威夷则成为美国的一个州（1959年）。
　　大洋洲已经独立的国家，除澳大利亚、新西兰外，均为发展中国家，都面临着发展民族经济的历史任务。在共同的目标下，他们组织了南太平洋论坛，成立了南太平洋经济合作局、南太平洋渔业局，实行区域性的合作，为了维护该国的自然资源，先后宣布200海里专属经济区，同时，倡议设立南太平洋岛屿基金会，成立南太平洋共同市场，开展南太平洋无核区运动。截至1982年，战后独立的九个岛国中，巴布亚新几内亚（1976年10月12日）、斐济（1975年11月5日）、西萨摩亚（1975年11月6日）、基里巴斯（1980年6月25日建交，2003年11月29日断交）、瓦努阿图（1982年3月26日）等已和中国正式建立了外交关系。