社会
　　教育
　　南美的教育水平和识字率发展极不均衡。比如，玻利维亚有20%的人是文盲，而阿根廷只有5%。多数国家推行强制的免费基础教育。而中等教育则集中在城市。所有国家都有公立大学，但入学率各不相同。阿根廷有80万大学生，而巴西人口虽五倍于阿根廷，却只有50万大学生。

　　卫生
　　南美洲地区各国由于其经济发展和收入水平不同，对医疗卫生方面的投入也不同，因此各国的医疗卫生条件和医疗水平存在很大差异。一些比较贫穷的国家用于公共医疗卫生方面的支出占国民收入的不到2%，而较发达的国家则超过5%。富国和穷国之间人均医疗支出的比例为10：1。人均医疗支出最高的巴巴多斯为636美元，人均支出最低的海地仅为62美元；富国和穷国之间病床的拥有量为10：1，医生的拥有量为20：1。由于收入和投入的不同，各国的医疗卫生指标也明显不同。从婴儿死亡率和预期寿命来看，婴儿死亡率最好的是哥斯达黎加（为9‰），最差的是海地（为86‰）。哥斯达黎加的预期寿命为76岁，海地为57岁。就是在同一国家，不同地区也不一样。不同收入阶层之间在医疗卫生条件方面的差距也是很大的。
　　据报道，本地区占人口总数40%的穷人的患病机会比占人口总数20%的富人高4倍。除卫生指标上的差距以外，总的医疗卫生状况差别也很大。这大致可分为4种不同的情况。第一种，英语加勒比国家和哥斯达黎加，尽管用于医疗卫生方面的支出与拉美地区其他一些国家基本相同，但医疗卫生状况好于其他国家；第二种，南锥体国家的医疗卫生支出在国内生产总值中的比重超过7%，其医疗卫生水平与收入水平相称；第三种，巴西的投入较大，但其效果并不尽如人意；第四种，其余国家就其收入水平而言，在医疗卫生方面的成就比预想得要差，卫生方面的投入比地区平均水平低50%。
　　南美国家的医疗卫生体制可分为3种：
　　（1）私人医疗卫生系统。本地区大多数国家的私人医疗部门都比较庞大，其就诊量占地区就诊总量的一半，住院病人占地区的1/4。其资金主要来源于患者的医药费。医院根据病人的支付能力提供不同水平的医疗服务。其服务对象基本上是富有阶层。
　　（2）公立医疗卫生系统。公立医疗卫生部门由国家通过税收提供资金。病人免费就医。其服务对象大多是没有公职的和贫困阶层的人。
　　（3）社会保险卫生系统。社会保险卫生系统的医疗资金来源于入保人的医疗保险税。即入保人只要将其月工资收入按一定比例存入社会保险机构，就可在本系统下的医疗卫生机构免费就医。本系统的服务对象基本上是在公共部门和正规经济部门就职的工薪阶层。