地球表面将近71%的面积都被海洋所覆盖，按照目前主流的分法，全球的海洋可以分为四大洋，分别是太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。一般来说，“洋”是指海洋的主体部分，而“海”是指海洋的边缘部分，也就是靠近大陆的海域，具体可以分为边缘海、内海和陆间海等类型。

此外，有些水域虽然被称为“海”，其实并不是真正的海洋，比如世界上最大的湖泊里海，虽然被称为“海”，实际上是一个“湖”，当然在地质历史上，里海曾经是海洋的一部分。我国也有很多带有“海”字的湖泊，比如洱海、北海、程海、乌梁素海、居延海等等，有人也把这些称为“海”的湖泊，叫做“内陆海”。

今天我们要介绍的是世界上面积最小的海，当然首先它是真正的海，是大洋的边缘部分。这个世界上最小的海就是位于土耳其的“马尔马拉海”，总面积仅约为11350平方千米。马尔马拉海是土耳其的内海，同时也地处亚洲和欧洲的分界线上，总体呈东北西南走向的狭长形态分布，东北端通过博斯普鲁斯海峡与黑海相连，西南端通过达达尼尔海峡与爱琴海相连，其余部分都被陆地包围。

马尔马拉海、博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡，三者合称为土耳其海峡。马尔马拉海虽然面积不大，但是地理位置十分重要，它是黑海唯一的大洋相连的天然通道。如果没有马尔马拉海所在的土耳其海峡，那么黑海将会成为一个湖泊。虽然，按照板块运动的趋势，不仅土耳其海峡，也包括地中海，由于板块碰撞挤压，面积都在缩小，也就是说将来土耳其海峡很有可能被封闭起来，当然这可能要在数百万年之后了。

马尔马拉海面积很小，仅仅相当于两个上海市的面积，可能有人认为这么小的海洋，深度一定不大，很有可能大部分区域都是水深200米以内的大陆架海区。其实不然，马尔马拉海的平均水深约为494米，最深处的深度达到了1335米。马尔马拉海的海底并不平坦，而是起伏不平，海岭和海盆交错分布，这主要与其靠近板块消亡边界，板块碰撞挤压强烈有关。

也正是如此，马尔马拉海海底地壳十分破碎，地震和火山活动十分频繁。马尔马拉海中分布着两个群岛，克孜勒群岛在东北部海域，由9个岛屿组成，靠近伊斯坦布尔，马尔马拉群岛位于西南部海域，由于该海域板块活动和火山活动频繁，变质作用强烈，使得马尔马拉岛盛产变质岩大理石。

世界海洋海水的平均盐度约为千分之35，而马尔马拉海的海水盐度约为千分之22，盐度较低。其形成原因主要有以下几方面，首先是海域封闭，与外海海水交换非常慢，加上海域面积小，盐度比较容易发生变化。其次是周围有许多的河流汇入淡水，冲淡了海洋的盐分，使盐度降低。再次是马尔马拉海地处中纬度温带地区，海水蒸发相对较弱。