通常来说气候类型的名称有两个词来组成，第一个词是表明这种气候类型的热量带，比如热带、亚热带、温带、亚寒带和寒带等等，第二个词是表明这种气候类型的最显著气候特征，比如季风气候、雨林气候、草原气候、沙漠气候、大陆性气候和海洋性气候等等。因此，所谓温带大陆性气候，就是一种地处温带地区，气候特征表现为大陆性的气候。

一般来说，大陆性气候通常是对应海洋性气候而言的，根据受海洋和大陆影响的大小来判断，沿海地区的气候多表现为海洋性，而内陆地区的气候多表现为大陆性。世界上最典型的温带大陆性气候分布于亚欧大陆内陆，由于深居内陆距海遥远，海洋水汽难以进入，终年受大陆气团控制，从而形成了年降水量稀少，冬冷夏热，气温日较差和年较差大的温带大陆性气候。

不过，位于南美洲南部的巴塔哥尼亚高原，并不是一个深居内陆的地区，相反，这里是一个东临大西洋的沿海地区，为什么会形成降水稀少的额温带大陆性气候呢？究其原因，主要就是巴塔哥尼亚西部安第斯山脉的影响，由于这一地区终年受到盛行西风带的控制，来自太平洋的盛行西风带带来了太平洋的水汽，在安第斯山脉西侧受到地形的抬升，形成了丰富的地形雨，安第斯山脉西侧有些地区的年降水量甚至能够高达2000毫米以上。

盛行西风带所携带的水汽几乎都在西侧迎风坡形成了降水，到了安第斯山脉东侧时，气流十分干燥，随着气流的下沉运动，空气变得又暖又干，变成了干热风，我们称为“焚风效应”。这样一来，使得地处安第斯山脉东侧的巴塔哥尼亚高原降水十分稀少。同时由于西风由西往东吹，来自大西洋的水汽也无法靠近巴塔哥尼亚高原，就算是沿海也得不到水汽，使得这一地区形成了温带大陆性气候，分布着温带荒漠自然带。