洱海古称昆明池、洱河、叶榆泽等。因其状似人耳，故名洱海，位于云南省大理白族自治州大理市。云南洱海属于淡水湖，洱海北起洱源县南端，南止大理市下关，南北长40公里，是仅次于滇池的云南第二大湖，中国淡水湖中居第7位。湖区面积约占全市总面积的七分之一。洱海形成于冰河时代末期，其成因主要是沉降侵蚀，属高原构造断陷湖泊，海拔1972米。

洱海水质优良，水产资源丰富，同时也是一个有着迤逦风光的风景区，是大理“风花雪月”四景之一“洱海月”之所在，区域内有海舌岛、天镜阁、金梭岛、南诏风情岛等著名景点。

云南有三大湖，都是淡水湖，按面积排位是滇池、洱海、抚仙湖，按照水量排位是抚仙湖、洱海、滇池，正好反过来。三大湖中滇池属长江水系，洱海属澜沧江水系，抚仙湖属珠江水系。

【滇池】

滇池也称昆明湖，古称滇南泽，水面海拔约1886米，南北最长约40千米，东西最宽约7千米，面积约300平方千米，是云南省最大的淡水湖，居中国第六位。

滇池主要入湖河流为盘龙江，主要出湖河流为螳螂川-普渡河-金沙江-长江。滇池平均深度约5.3米，最大深度约11.2米，水量约15.6亿立方米。昆明位于滇池东北岸，三面环山，日照长、霜期短，气候温和，夏无酷暑，冬无严寒，四季如春，气候宜人。

【抚仙湖】

抚仙湖位于滇池东南方向约17千米，水面海拔约1721米，南北最长约31.5千米，东西最宽约11.5千米，面积约211平方千米。抚仙湖是断陷型深水湖泊，平均深度约90米，最大深度约155米，是中国第三深水湖泊，次于长白山天池（373米）和喀纳斯湖（188.5米）。

抚仙湖由湖东部海口河溢出流入南盘江，属珠江流域南盘江水系。我国淡水湖泊总水量约为2249亿，抚仙湖水量约189亿立方米，在我国淡水湖中居前几位。

抚仙湖水质清澈，透明度一般4-5米，局部达7-8米，水质达到饮用标准，是高原湖泊中水质最好的一级清洁水。

抚仙湖流入流出水量都不大，主要靠雨水和地下水补充，换一次水约167年。喀纳斯湖换水一次约6年，洱海约3年，滇池约2.7年，太湖不到1年，鄱阳湖约21天，洞庭湖约18天。

【洱海】

洱海水面海拔约1964米，南北最长约42.6千米，东西最宽约9千米，面积约250平方千米。洱海是断陷型湖泊，平均深度约10.5米，最大深度约21米，水量约25亿立方米。洱海唯一的天然出水口是西洱河，流入漾濞江-黑惠江-澜沧江。

洱海西侧的苍山，有十九峰，最高峰马龙峰，海拔约4122米，巍峨雄壮。大理位于洱海沿岸，四季温差不大，常如初春，寒止于凉，暑止于温。