中国的四大高原是指：青藏高原、内蒙古高原、黄土高原和云贵高原。中国四大高原集中分布在地势第一、二级阶梯上。由于高度、位置、成因、气候和受外力侵蚀作用不同，高原的外貌特征各异。

1、青藏高原

青藏高原是中国最大、世界海拔最高的高原，被称为“世界屋脊”、“地球第三极”，南起喜马拉雅山脉南缘，北至昆仑山、阿尔金山和祁连山北缘，西部为帕米尔高原和喀喇昆仑山脉，东及东北部与秦岭山脉西段和黄土高原相接。

青藏高原东西长约2800千米，南北宽约300～1500千米，总面积约250万平方千米，地形上可分为藏北高原、藏南谷地、柴达木盆地、祁连山地、青海高原和川藏高山峡谷区等6个部分，包括中国西藏、青海的大部分与新疆、四川、云南、甘肃的一部分以及不丹、尼泊尔、印度、巴基斯坦、阿富汗、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦的若干部分。

高原腹地年平均温度在0℃以下，大片地区最暖月平均温度也不足10℃。青藏高原一般海拔在3000-5000米之间，平均海拔4000米以上，为东亚、东南亚和南亚许多大河流发源地；高原上湖泊众多，有纳木措、青海湖等。

青藏高原光照和地热资源充足，矿产资源主要有铬、铜、铅、锌、水晶等等。高原上冻土广布，植被多为天然草原。青藏高原也是中华民族的源头地之一和中华文明的发详地之一，在华夏文明史上流传的伏羲、炎帝、烈山氏、共工氏、四岳氏、金田氏和夏禹等都是高原古羌人。青藏高原上的居民以藏族为主，形成了以藏族文化为主的高原文化体系。

2、内蒙古高原

内蒙古高原是中国四大高原中的第二大高原，为蒙古高原的一部分，又称北部高原，狭义上的内蒙古高原南至阴山山脉，东至大兴安岭，西至贺兰山，北至国界。面积约34万平方千米。广义的内蒙古高原还包括长城以北的鄂尔多斯高原及贺兰山以西的阿拉善高原。

内蒙古高原一般海拔1000～1200米，南高北低，北部形成东西向低地，最低海拔降至600米左右，古有“瀚海”之称。

内蒙古高原是中国重要的牧场，草原面积约占高原面积的80%，属欧亚温带草原区的一部分，是中国最大的绵羊及山羊放牧区和中国骆驼主要产区之一。

内蒙古高原平均每平方千米仅3人。为蒙古族、达斡尔族、鄂温克族、鄂伦春族和汉族等各族人民长期从事畜牧业生产活动的地区。

3、云贵高原

云贵高原位于中国西南部，为中国四大高原之一，大致位于东经100°～111°，北纬22°～30°之间，西起横断-哀牢山，东至武陵-雪峰山，东南至越城岭，北至长江南岸的大娄山，南到桂、滇边境。东西长约1000千米，南北宽400～800千米，总面积约50万平方千米。

云贵高原包括云南、贵州的大部分与广西、四川、湖北、湖南的一部分，是中国南北走向和东北—西南走向两组山脉的交汇处，地势西北高，东南低。大致以乌蒙山为界分为云南高原和贵州高原两部分，海拔在400～3500米之间。

云贵高原丰富多样的自然环境，造就了生物的多样性和文化的多样性，是中国少数民族种类最多的地区，各民族保留了丰富多彩的文化传统；是中国森林植被类型最为丰富的区域，动植物资源丰富，富林、矿资源；是古人类起源与扩散的重要地区，历史上存在着夜郎、南诏、大理国等地方民族政权，创造了灿烂的西南夷文化。

4、黄土高原

黄土高原位于中国中北部，是中华民族古代文明的发祥地之一，也是地球上分布最集中且面积最大的黄土堆积区。总面积64万平方千米，包括山西的大部分与陕西、甘肃、宁夏的一部分。主要由山西高原、陕北高原、陇中高原、渭河平原组成。

黄土高原东西长1000余公里，南北宽750公里，包括中国太行山以西，青海省日月山以东，秦岭以北，长城以南的广大地区，位于中国第二级阶梯之上，海拔高度800～3000米。

黄土高原是世界上水土流失最严重和生态环境最脆弱的地区之一，地势由西北向东南倾斜，除许多石质山地外，大部分为厚层黄土覆盖，经流水长期强烈侵蚀，逐渐形成千沟万壑、地形支离破碎的特殊自然景观。

黄土高原是中国重要的能源、化工基地。黄土颗粒细，土质松软，含有丰富的矿物质养分，利耕作，盆地和河谷农垦历史悠久。除少数石质山地外，黄土厚度在50～80米之间，最厚达150～180米。黄土高原之上孕育了黄土地独特的文化，产生了以“窑洞”为代表的民居和以信天游、安塞腰鼓为代表的民间文艺。