群岛是指彼此距离很近的许多岛屿的合称。在我国南海分布的四大群岛，分别是东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛。南海诸岛是南海中许多岛屿、沙洲礁、暗沙和浅滩的总称。诸岛北起海岸附近的北卫滩，西起万安滩，南至曾母暗沙，东止黄岩岛。

东沙群岛

东沙群岛是由东沙岛、东沙礁及南卫滩、北卫滩组成，位于南海的东北方向，是南海诸岛四大群岛中位置最北、离大陆最近、岛礁最少的一群。行政区划上属于广东省汕尾市，现由台湾省高雄市实际管辖。

东沙岛是群岛中唯一露出海面的岛屿。东西长约2800米，南北宽约700米。面积1.8平方千米。东沙岛形状如牙，俗名月牙岛。岛上没有居民，建有飞机场、港口、发电厂、海水淡化等设施，有约200人左右的海巡署人员驻扎。北卫滩和南卫滩是淹没在海水下的珊瑚暗滩。

中沙群岛

中沙群岛，位于南海中部海域，该群岛北起神狐暗沙，南止波洑暗沙，东至黄岩岛，中国海南省三沙市西沙区代管中沙群岛的岛礁及其海域。中沙群岛是由黄岩岛和中沙大环礁上26座已经命名的暗沙，及一统暗沙、宪法暗沙、神狐暗沙、中南暗沙等4座分散的暗沙组成，除黄岩岛环礁礁缘部分露出海面外，其它暗沙暗礁均隐伏海水中。

中沙群岛主体中沙大环礁长140公里，宽60公里，一般水深13-20米，是南海中最大的环礁。

黄岩岛是中国中沙群岛中唯一露出水面的岛屿，距中沙环礁约160海里，黄岩岛是一个略呈等腰三角形的大环礁，东西长15公里，南北宽15公里，周边长约55公里，面积约150平方公里。四周为距水面半米到3米之间的环形礁盘，其内部形成一个面积为130平方公里、水深为10到20米的天然泻湖。

西沙群岛

西沙群岛为中国南海诸岛四大群岛之一，由永乐群岛和宣德群岛构成，是中国南海陆地面积最大的群岛，北起北礁，南至先驱滩，东起西渡滩，西止于中建岛。由海南省三沙市西沙区管辖。

西沙群岛分布在50多万平方公里的海域，共有22个岛屿，7个沙洲，有8座环礁，1座台礁，1座暗礁海滩，陆地总面积约10平方公里，海岸线长518公里。其中永兴岛最大，为3.2平方公里（含石岛），石岛最高，海拔15.9米，东岛环礁的高尖石是南海唯一一座火山角砾岩岛屿。

永兴岛东西长约1950米，南北宽约1350米，面积约2.6平方千米，是西沙最大的岛屿。永兴岛平均海拔5米，最高海拔为8.3米。永兴岛上有常驻居民，银行、商店、医院、学校、图书馆、电影院和超市。

南沙群岛

南沙群岛是南海最南的一组群岛，岛屿滩礁最多、散布范围最广的一组群岛。

中国大陆实际控制永暑礁、赤瓜礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、华阳礁、美济礁等7个岛礁，中国台湾控制太平岛、中洲礁岛礁。