地球表面的71%被海洋覆盖，这些海洋又被分为四大洋，它们分别是太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋。海洋的中心部分被称作“洋”，边缘部分被称作“海”，海是大陆边缘的附属部分。

四大洋的面积排名：

太平洋

是世界上最大，最深，边缘海和岛屿最多的大洋。

它位于亚洲，北美洲，大洋洲，南极洲，南美洲之间。

最北边是白令海峡，最南边是南极洲，最西边到东经99°10′，最东边到西经78°08′；

南北长约15900千米，东西宽约19000千米，总面积18134.4万平方公里，最深处约11034米，平均深度约为3957米。

太平洋的名字来源于麦哲伦船队，在16世纪20年代，麦哲伦船队在从南美洲到菲律宾群岛的航程中，海面平静无风浪，受先前航线滔天巨浪之苦的船员感叹：这里真是个太平洋啊！从此，美洲，亚洲，大洋洲之间的这片大洋便被称为“太平洋”。

大西洋

是世界第二大洋，它位于欧洲，非洲，美洲，南极洲之间，以赤道为界被划分为北大西洋和南大西洋。

北以冰岛-法罗岛海丘和威维尔-汤姆森海岭与北冰洋分界，南临南极洲并与太平洋，印度洋水域相通，西部通过巴拿马运河与太平洋沟通，东部经直布罗陀海峡通过地中海，再经苏伊士运河与印度洋的附属海红海沟通。

印度洋总面积9165.5万平方千米（南冰洋成立前，目前我国未承认南冰洋），最深处约9219米，平均深度约3627米。

大西洋的名字来源于古希腊神话传说大力神阿特拉斯的故事。阿特拉斯生活这一片海洋，他知晓海洋的深度，并用石柱将天地分离。出于对大力神的崇拜，后来将这一片海洋命名为为阿特拉斯(Atlantic)。明代，欧洲传教士编制的世界地图上的拉丁文字将它汉译为“大西洋”。

印度洋

是世界上第三大洋，它位于亚洲，非洲，大洋洲和南极洲之间。

北部为印度，巴基斯坦和印度的陆地；南面与南冰洋（中国未承认）连接；西南通过南非与大西洋连接；东南通过澳大利亚的塔斯马尼亚岛与太平洋连接。

面积7056万平方千米，最深处约9074米，包括属海的平均深度约为3839.9米，平均深度仅次于太平洋。

在1515年左右，当时的地图学家舍纳尔在编制地图时，把这片海洋标注为“东方的印度洋”。后来它的名字就慢慢的简化为印度洋，成为人们通用的称呼。

北冰洋

是世界上第四大洋，位于地球的最北端，也是最浅最冷的大洋。

它以北极为中心，被加拿大，美国，俄罗斯，格陵兰岛环绕。

通过白令海峡与太平洋连接，通过格陵兰海和部分海峡与大西洋连接。

面积1475万平方千米，最深处约5527米，平均深度约1200米。古希腊曾经把它称作“正对大熊星座的海洋”。这里气候寒冷，常年有冰雪覆盖，且是四大洋中位置最靠北的大洋，所以，在1845年，伦敦地理学会将其命名为“北冰洋”。

地球上有四大洋，它们的名字是怎么来的？

首先是太平洋。

中国有一句歇后语，叫“太平洋上的警察——管得宽”，嘲笑有的人好管闲事，爱指手画脚。这句歇后语也指出了一个事实：太平洋确实很宽。作为地球上面积最大的大洋，太平洋总面积达到18134.4万平方公里。这就意味着，太平洋可以容纳4个亚洲、10个南美洲。

太平洋名字的由来，与麦哲伦有关。

麦哲伦是葡萄牙著名航海家、探险家。1519年，麦哲伦率领他的船队从西班牙出发，开始他的环球旅行。麦哲伦船队首先进入的大洋是大西洋。大西洋里惊涛骇浪，给船队造成了巨大的麻烦。因此，船队用了70天才穿越大西洋。

1520年8月底，麦哲伦船队走出了麦哲伦海峡，到达一片风平浪静、浩瀚无际的大洋。在穿越这个大洋的行程里，船队经过赤道无风带，再也没有遭遇风浪之苦，一帆风顺。麦哲伦很高兴，给这个大洋取名为“Pacific Ocean”。翻译成中文，就是太平洋。

其次是大西洋。

相对于太平洋，欧洲人对大西洋的了解更早。毕竟，大西洋就在他们的家门口。古希腊的神话里就有大西洋的存在。

古希腊神话里有一个擎天巨神，叫阿特拉斯，他被宙斯降罪到人间来。阿特拉斯居住在大西洋里，知道任何一个海洋的深度，并支撑石柱使天和地分开。大西洋的英文名字叫“Atlantic Ocean”，即从阿特拉斯的古语“Oceanus Atlanticus”脱胎而来。

所以，大西洋的英文名字应该叫阿特拉斯洋。大西洋的中文名字，产生于明朝。明朝自居中间，将西方的印度洋成为西洋，将东方的太平洋成为东洋。所以郑和下西洋，实际上前往的是印度洋；日本人被称为东洋人，出处就在这里。

到了明朝末期，随着地理知识的增加，人们知道了在欧洲以西，还有一个更大的洋。怎么办呢？人们便将印度洋称为小西洋，这一个更大的洋称为大西洋。大西洋的称呼便沿用至今。

接着是印度洋。

如前所述，印度洋曾经被中国人称为“西洋”“小西洋”。它的英文名字是“Indian Ocean”，名字由来与达·伽马有关。

达·伽马是葡萄牙航海家、探险家。1497年7月8日，达·伽马接受葡萄牙国王曼努埃尔一世的派遣，率领一支船队从葡萄牙里斯本出发，寻找一条经过非洲好望角前往印度的新航线。5个月后，船队从大西洋进入了印度洋——这是人类历史上第一次从大西洋直接进入印度洋。达·伽马将这一片海域命名为印度洋。

1498年的5月20日，在经过将近1年的远洋跋涉后，船队终于抵达了印度西南海岸最大的港口城市卡利卡特。60多年前，中国著名航海家郑和也曾经经过和停泊在卡利卡特。

最后是北冰洋。

北冰洋位于北极周围，是世界上最小、最浅和最冷的大洋，它的发现也最晚——直到16世纪末，人们才意识到北冰洋的存在。1650年，德国地理学家瓦伦纽斯才第一次把它划成独立的海洋——当时，它被命名为大北洋。

1845年，伦敦地理学会将大北洋改为为北冰洋，英文名字“Arctic Ocean”。这是因为，北冰洋是四大洋中位置最北的大洋，又因气候严寒，洋面上常年覆有冰层。

太平洋、大西洋、印度洋的航路开通较为容易。相比较而言，北冰洋的航路开通就艰难多了。为了开辟北冰洋的航路，许多探险家付出了生命的代价。直到19世纪末，探险家才开辟了第一条经过北冰洋的航路。