山西省，是地理环境——大山大河合围而成的天然版图，古称三晋大地。古人早就发现了这个特点，用“表里山河”形容它。山西的几道主要山脉隆起，形似【中】字，这里也的确是中华文明发祥地之一。从华北平原望去，山西高原，如一艘天然的高原之舟，堪称一艘天然的陆地航母。

关于“表里山河”唐宋八大家之一，大文豪柳宗元先生，山西人在《晋问》中进行了解读：“晋之山河，表里而险固。”翻译成白话就是，山西大地，里里外外都是大山大河，险要的地形，固若金汤。大山与大河，把山西版图围起来，基本上沿着省界纵横分布。

山西这样一座航母，虽然如铜墙铁壁，但并非完全封闭，它是一个有机体，四面虽然皆是屏障，但都留出了出口。这些出口，凝结着人类的智慧，更多来自上天的赐予。西南、东北各有一道大门，中间为走廊。也就是说，山西这座巨大的城池，这艘巨大的航母，既坚如磐石、又对外联通。

人说山西好风光》有一句歌词：左手一指太行山，右手一指是吕梁。它精妙道出了山西地形的两大山脉。这两列大山是山西的骨架。此外，中间偏东还有一道太岳山脉，南部则有中条山、王屋山（有时也被认为是太行山的支脉）。山西总体上属于黄土高原的一部分，但内部地形复杂多样，有山地、丘陵、高原、盆地、台地等，其中山地、丘陵占80%，高原、盆地、台地占20%。

黄河在西、南两侧，环绕山西，构成了省界的一部分。以吕梁、太岳为分水岭，山西境内水系分成两大流域。山西境内第一大水系汾河为黄河第二大支流，山西第二大水系沁河，也是黄河一级支流；桑干河、滹沱河、浊漳河，为海河主要支流，从山西发源，切穿太行山进入华北平原。

吕梁、太行两句之前。《人说山西好风光》的歌词是：地肥水美五谷香。土地肥沃、水美谷香的地方，就是大山之中的河谷与盆地，大同、忻定、太原、临汾、运城，五大盆地虽相对独立，但没有太大障碍，大致练成了一条走廊，成为山西这个平行四边形的对角线，这也是山西境内经济、文化、人口最集中的人文走廊。其他两个重要城市长治、晋城，也位于盆地中，吕梁山与黄河之间唯一的地级市，吕梁市，则位于台地上。

山西中间是个断裂的地堑，五大盆地就是在这里形成。图中的圈圈，代表历史上山西地震发生地，圈越大，震级越高。盆地，尽管有肥沃的土地，但也是地震多发地。明代以来，这里就发生过著名的平阳大地震、洪洞大地震。

四面虽然都是天险，但山西并非没有出口。山西，正是一座四面天险的巨型城池。北面，管涔山脉与长城雄关结合；东面，巍巍太行与峡谷碍口相伴；西面，吕梁山脉与黄河天险把关；南面，中条王屋与黄河天险并行。山与长城，铸就了高不可攀的城垣；黄河，则是天然的大型护城河。大同盆地、忻定盆地、太原盆地、临汾盆地、运城盆地、长治盆地，相对整个山西又是一个缩小版的城。这就是山西！