交通运输是指利用各种交通工具实现人员和货物的空间转移，现代交通方式包括铁路、公路、航空、水运和管道。各种交通工具各有优缺点，就公路和铁路这两种最主要的陆地交通运输方式而言，公路运输具有运量小、灵活性强的特点，以短距离运输为主；铁路运输具有运量大、灵活性差的特点，以长距离运输为主。

由于我国国土面积十分辽阔，随着社会经济的发展，我国各地区之间的经济人文联系越来越紧密，促使我国的铁路交通建设也不断的发展。不仅我国东部地区铁路线不断增加，铁路网络不断完善，而且在我国西部地区，随着铁路线的增加，也逐渐形成铁路网，不断完善交通网络。

2021年9月，随着位于新疆塔里木盆地的和若铁路实现贯通，标志着世界上首条“沙漠环线铁路”在我国西北地区建成，环塔克拉玛干沙漠铁路正式闭环。塔里木盆地位于我国新疆的南疆地区，深居内陆，加上周围的天山、昆仑山和阿尔金山等山脉阻挡，海洋水汽难以进入，使得这里成为了我国气候最为干旱的地区，干旱的气候也促使这里形成了“塔克拉玛干沙漠”。

塔克拉玛干沙漠的总面积约为33万平方千米，是我国最大的沙漠，也是世界第十大沙漠和亚洲第三大沙漠。塔克拉玛干沙漠不仅面积阶段，而且是“流动沙漠”，更加增加了其危险性，在维吾尔语中“塔克拉玛干”的意思是“高山下的大荒漠”，同时又被称为“死亡之海”，也被称为“进去出不来的地方”。

塔克拉玛干沙漠内部水源极度缺乏，不适宜人类生存，很少有聚落分布，当地人口主要分布在沙漠边缘地区，也就是位于天山山脉南麓和昆仑山脉北麓的冲积扇上，这些冲积扇上分布有高山冰川融化后的水源，加上土壤较为肥沃，地形较为平坦，多形成绿洲，人类在绿洲生活发展，最终形成了众多的城镇。

随着新疆和田和若羌之间铁路的建成，整个塔里木盆地周围的主要绿洲聚落，如库尔勒、阿克苏、喀什、莎车、叶城、皮山、和田、于田、民丰、且末和若羌都串联了起来，整个环塔克拉玛干沙漠铁路全长超过2700千米。虽然铁路建设位于沙漠边缘，但是依旧有许多路段都经过沙漠地区，比如以若羌铁路为例，有75%的路段都位于沙漠戈壁地区，风沙影响十分巨大，各种防沙治沙措施的实施，是这条铁路建成的重要保障。