气候，自然科学名词，是大气物理特征的长期平均状态，与天气不同，它具有一定的稳定性。时间尺度为月、季、年、数年到数百年以上。根据世界气象组织（WMO）的规定，一个标准气候计算时间为30年。气候以冷、暖、干、湿这些特征来衡量，通常由某一时期的平均值和离差值表征。研究气候的学科是气候学。

气候与人类社会有密切关系，许多国家很早就有关于气候现象的记载。先秦时期就有二十四节气、七十二候的完整记载。二十四节气在上古时代已订立，到汉代吸收入《太初历》作为指导农事的补充历法。二十四节气既是历代官府颁布的时间准绳，也是指导农业生产的指南针，日常生活中人们预知冷暖雪雨的指南针。气候一词源自古希腊文，意为倾斜，指各地气候的冷暖同太阳光线的倾斜程度有关。

由于太阳辐射在地球表面分布的差异，以及海洋、陆地、山脉、森林等不同性质的下垫面在到达地表的太阳辐射的作用下所产生的物理过程不同，使气候除具有温度大致按纬度分布的特征外，还具有明显的地域性特征。

按水平尺度大小，气候可分为大气候、中气候与小气候。大气候是指全球性和大区域的气候，如：热带雨林气候、地中海气候、寒带气候（苔原气候和冰原气候）、高山高原气候等；中气候是指较小自然区域的气候，如：森林气候、城市气候、山地气候以及湖泊气候等；小气候是指更小范围的气候，如：贴地气层和小范围特殊地形下的气候（如一个山头或一个谷地）。

太阳辐射因子、下垫面因子、大气环流因子和人类活动因子。太阳辐射因子是气候的根本动力来源。这类因子有：纬度因素等。下垫面因子对气候的形成有着相当重要的作用。这类因子有：洋流、地面植被、地形地质等。

大气环流因子本身是气候的组成部分，对某地气候的形成起着直接性的影响。主要因子有：气团的平均状况、气流的平均状况等。

地理因素对气候形成的影响表现在地球形状、地球运动、海陆分布、地形地势和气流、洋流等上，而地理因素对气候形成的影响终究还是可以主要归结到辐射因素上。