1986年10月9日，苏联科学家揭开龙卷风的奥秘。那么，你可知道，为什么会产生龙卷风呢？

龙卷风，人们常常叫它“龙吸水”，这也许是由于它的外形像一条神话中传说的龙，从天而降，把地上的水吸上去的缘故吧！事实上，它像个巨大的漏斗，是一个猛烈旋转着的圆形空气柱。龙卷风的上端与云相接，下端有的悬挂在半空，有的与地面相接，这时称为“陆龙卷”，与水面相接的称为“水龙卷”。有时，在同一块云中可能出现两个龙卷，一面旋转，一面朝前移动。

龙卷风是个非常厉害的家伙，它里面的风速，往往大到每秒几十米到100米以上。要知道，骇人的12级大风的风速，才32.7米/秒呢！因此，龙卷风的破坏力是异常惊人的。有一次，龙卷风曾猛烈地袭击了上海浦东、军工路与西郊真如一带，强大的龙卷风竟把浦东江边一个11万千克重、三四层楼那样高的空储油罐“举到”15米高的空中，扔到120米以外的地方。当这次龙卷风路过一座学校的时候，把一幢四层楼的钢筋水泥结构的教学大楼吹毁了一半，附近一幢二层楼的宿舍屋顶全部被削得无影无踪。

龙卷风的范围，一般不超过1千米。水龙卷的直径通常只有25～100米；陆龙卷不过100～1000米。它来去匆匆，一般从开始到消失，不过几分钟，最长不过几小时。它移动的路程，最短的有30米，最长的有几百千米。

这龙卷风究竟是怎么来的呢？诞生龙卷风的摇篮是在发展强烈的积雨云下。

在河边，你常常可以看见，湍急的河水匆匆忙忙地向前赶路，一遇上木桩或桥墩时，速度突然改变，水就旋转流动着，形成一个个旋涡。龙卷风是空气里的旋涡。在发展强烈的积雨云中，空气扰动很厉害，里面温度、湿度、风向和风速差别很大而引起龙卷风。例如下沉气流风速往往达8级以上，而上升风速一般只有3〜4级，这就使得积雨云内部空气扰动剧烈，产生旋转作用，当旋转作用增大到一定程度时，就形成了龙卷风。又如，上下温度相差悬殊：在地面，温度是20多摄氏度；在积雨云底，温度下降到10多摄氏度；到了4000米的高空，温度降为0℃；而在8000米的高空，低到−30℃以下。这样，冷空气急速下降，热空气猛烈上升，上下层空气交替扰动，形成许多小旋涡。这些小旋涡逐渐扩大，上下激荡越发厉害，终于形成了大旋涡，也会形成龙卷风。

因此，龙卷风总是发生在春夏过渡季节，或者在夏秋之交，常与发展强烈的积雨云一起来临。

龙卷风的特征及成因

龙卷风是一种强烈的、小范围的空气涡旋，它的尺度很小，一般在100米左右，往往是在极不稳定的天气状况下由空气强烈对流运动而产生的，其风力可达12级以上，最强龙卷的地面风速介于110米/秒-200米/秒之间。当龙卷产生时，总有一条直径从几十米到几百米的漏斗状云柱从对流云云底盘旋而下。有的能伸达地面，在地面引起灾害性的风被称为龙卷；有的未及地面或未在地面产生灾害性风的被称为空中漏斗；有的伸达水面，被称为水龙卷。

龙卷风一般伴有雷雨，有时也伴有冰雹，它与一般大风的区别就是路径要小一些。龙卷风的水平范围很小，直径从几米到几百米，最大为1千米左右，持续时间一般也仅有几分钟，最长不过几十分钟，但却可以造成庄稼、树木瞬间被毁，交通、通讯中断，房屋倒塌，人畜伤亡等重大损失。在美国，龙卷风每年造成的死亡人数仅次于雷电，造成的损失非常严重。

龙卷风的发生有一定的地域和季节特征。在我国，它一般多发生在长江中下游平原地区，平原多于山区，华南地区比较多一些。由于下垫面的关系，大城市里发生龙卷风的情况几乎很少看到。龙卷风多发生在春末和夏季，同时，湿度增大也容易造成龙卷风。

关于龙卷风的预警预报，目前预报的主要线索为中等以上强度中气旋。同时，要密切关注龙卷风产生的背景条件，如不稳定天气背景、垂直风切变等。由于龙卷风发生至消散的时间很短，影响面积也很小，现有的探测仪器没有足够的灵敏度来对它进行准确的观测。相对来说，多普勒雷达还是比较有效和常用的一种观测仪器。因为龙卷风往往有一个非常强大的对流母体，它有一个非常明显的中气旋特征，这个尺度一般在2公里~10公里之间，多普勒雷达对此可以很清楚地探测到，雷达操作人员可以通过分析频移数据，计算出龙卷风的速度和移动方向。当然在有些情况下，识别出中等强度或弱中气旋就可以发布龙卷风警报。通常与强龙卷相联系的中气旋的特征可能在龙卷发生前20分钟~30分钟出现。

在国外，还有通过目击者的报告来预报龙卷风的途径，许多有经验或经过有关培训的人员会对已经或可能出现的龙卷风情况进行报告，以便政府和群众能够更充分地进行应对。

在龙卷风多发区，人们要了解一些有关龙卷风的基本常识和防御措施，比如不要呆在不牢固、容易坍塌的建筑物中，要及时躲进地下室等。在野外要远离龙卷风的路径范围，遭遇龙卷风时可以扑倒在地。