沈括出差奇遇

那个名叫沈括的大宋使节，显然得不到辽国外交官的半点喜爱：这个四十多岁的宋国文人不但在谈判中言辞犀利，而且平时也不会安分地眯在屋里。外交官找到沈括的时候，只见他正在对着郊外的一丛野草感叹。“看看这大蓟！”沈括指着那丛野草，“中原腹地的蓟可长不了这么高大！难怪自唐以来，这地方就被称为蓟州了。”辽国外交官面有得意之色，言下之意，我们大辽总算也有超越你们宋国的物产嘛。“不过，这大蓟茎叶生齿，残暴如虎狼，在这虎狼之地，自然适得其所。一方水土养一方草嘛。”——沈括这话，当然是说给辽国外交官听的。

作为出色的科学家兼政治家，沈括出使辽国时，也顺便观察了北地的风物民情。后来他在编纂“天下郡县图”时，对于蓟州也算掌握了第一手的资料。在他著名的《梦溪笔谈》中特意记载说，他在北国看到大蓟贴地而生的叶子大如车盖，远远大于中原地区的蓟，古时“蓟州”这个地名，大概也是因为大蓟这种野草而来的吧。“杨州宜杨，荆州宜荆”，这是沈括在研究地名和植物的关系时所得的结论，以次类推，蓟州，当然适宜蓟的生长。