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漩涡星系


作者:佚名       来源于:趣味地理

内蒙古的草原上,巨大的风力发电机组上的三个叶片,不知疲倦地转动……这些怕是我们对风车的最直观印象了,你可曾想到宇宙中也有风车般的天体?我们去找找看吧。

北斗之中的小漩涡

风车星系

初夏之夜,银河升起,北斗星斜挂在西边的天空,夜风吹转了手中的小风车,呼啦,呼啦……架起一个小望远镜,我们也会在夜空中寻找到几枚别致的小风车,别看北斗七颗亮星之间好像空无一物,最漂亮的“风车星系”M101就隐匿其中。早在一百多年前,幸运的著名天文学家梅西耶发现了它,并把它收录进梅西耶星表当中,编号为M101。当然,梅西耶并没有意识到这是一个和银河系量级相同的天体,只觉得这是宇宙中一小团奇怪的云雾而已。

这也怪不得梅西耶,“风车星系”M101距离我们地球两千多万光年远,所以看上去很小,它的实际尺度几乎是银河系直径的两倍。两千万年前,光线从M101出发走向地球,在这个时候,我们的星球正处于新生代的中新世时期,那时最古老象类在地球上刚刚出现。两千万年之后,从M101发出的光线终于传播到了地球。我们现在看到的M101,实际上是它两千多万年以前的面貌。




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