珊瑚石：小虫造岛 鬼斧神工

西晋时，曾有两位土豪石崇、王恺两位土豪用“珊瑚树”来斗富。如今我们知道珊瑚不是植物而是动物，“珊瑚树”是由众多珊瑚虫分泌出的石灰质形成的石头，在矿物界的名字叫珊瑚石。

珊瑚是一类古老的动物，出现在距今约5亿多年前的寒武纪。它们和水母、海葵同属腔肠动物，身体微小，柔弱无骨。但哪怕只有一只珊瑚虫，也能为自己建造一副坚固的石灰质外骨骼，主要由细小的方解石晶体组成，称为“珊瑚单体”。每种珊瑚的单体形态各不相同，通常大致像一个杯子、袋子或圆锥体，顶端开口处露出珊瑚虫的小触手。在环境适宜的热带浅海，珊瑚虫们群聚而生，世代繁衍。每一代珊瑚虫都在前辈们留下的外骨骼上继续添砖加瓦，逐渐长成了树状、扇状、鹿角状、脑状……珊瑚石就是这么长出来的。相比溶洞里的石笋和钟乳石，珊瑚石长得还算快，营养充足的话一年能长10~26厘米。