I.谁遗落的宝物？

不知道这片面积巨大的盐湖如果早被发现并轻松利用，历史是否会有改变？盐湖专家一般把每升水中含盐量高于50克的湖泊称为盐湖。在察尔汗湖中，地质学家发现的食盐储量是426.2亿吨！这个数字相当于可供全球人类食用2000年！名字取自于蒙古语“盐泽”的柴达木盆地一直因矿产丰富被称为“聚宝盆”，而其中最大的湖泊察尔汗盐湖就是这聚宝盆闪亮的盆底了。

相传在神农氏时代，居住在中国山东半岛的人们就学会了煮海为盐。世界各地的人们似乎从诞生起就一直追求着这种给生活增加咸味的白色六面形晶体矿物，五千年前的埃及法老棺椁中竟然也发现了盐的足迹——用盐腌制的鱼和禽类。这种惟一可以食用并与生命直接相关的矿石从一开始就是备受争宠的对象，它曾代表特权、曾带来战争，就连英文的“薪水”一词也来自于拉丁文的“买盐钱”。人们通过各种途径获得盐，海水、湖水、盐井、盐矿都是获得这种生命不可或缺调料的好地方。今天踏上的察尔汗就是其中的盐湖，这里说的盐，已不仅局限于食用的盐，而是多种盐类化合物。