秦岭山脉，因处于秦地而得名。秦岭山脉古称终南山(现在的终南山，仅是秦岭山脉一座山峰的名称)，意为中原的终极南缘。在古代华夏族先民看来，秦岭就是中原最南的地方，翻过秦岭就是蛮夷之地了。

秦岭山脊

秦岭山脉有狭义和广义之分，狭义的秦岭仅指位于陕西中南部的山脉主体，其北接关中南临汉江，西至嘉陵江东到灞河和丹江河谷；广义的秦岭山脉西起甘肃西南部，东至河南中部，包括麦积山、狭义秦岭、邙山、伏牛山等山脉。

秦岭山脉是划分南北的秦岭-淮河线的一部分，是我国划分地理界线的标志性地理地貌。而且相比淮河，秦岭要更为明确和准确。

在我国的细分气候类型分区图上，我们可以看到，暖温带和北亚热带在陕甘地区明确以秦岭为界，秦岭以北为暖温带，以南为北亚热带；而在淮河地区，则实际上存在出入，淮河上中游的界线在淮河以北，下游(苏北灌溉总渠)则在淮河以南。

只所以中国的南北地理分界线在秦岭山脉会如此明确，与它的山脉属性和高度有关。秦岭的平均海拔在2000米以上，对气流的流动有着明显的阻挡作用，对其南北地区的气候产生了深刻而明显的影响。

在夏季风季节，东南季风和西南季风所带来的暖湿气流，在到达秦岭南侧时，受到山脉阻挡，在地形抬升降温作用，在秦岭的南侧迎风坡降下大量地形雨。当其艰难越过山脉时，气流中所含的水汽大大减少，因此秦岭以北地区降水明显减少。在冬季风季节，西北季风到达陕甘后，受秦岭的阻挡，风力变弱，在山脉南面的降温减湿效应明显减弱。

上面两张图表是汉中和西安各月气候数据统计表(多年平均数)。可以看到，汉中市区的年平均降水量在850㎜以上，西安市区的年平均降水量仅为550㎜左右，西安的年平均降水量要比汉中少300㎜。汉中市的冬春季平均温度要比西安高1-2℃，越冷的月份温差越大。

秦岭的这种南北差异，不仅在它以南和以北地区体现，在它自身的身上也有明显体现。秦岭的南坡温度较高，山地立体气候的自然带类型更多；其北坡的温度较低，各自然带的类型更少。

秦岭山地立体气候带分布示意图

南坡的降水量普遍在1000㎜以上，局部地方在2000㎜以上；北坡的降水量则明显减少，大多数地方都在1000㎜以下，部分地方仅有500㎜左右。秦岭南坡的低海拔地区存在着典型的亚热带常绿阔叶林景观，而北坡则仅有温带的落叶林景观。

不仅秦岭南北两侧的植被自然景观不同，连动物分布都有明显差异。秦岭北坡的动物区划属于古北界华北区，兽类动物较少，代表性的动物为羚牛、斑羚等。秦岭南坡则属于东洋界华中区，兽类动物种类繁多，南方成分明显。南坡活动着金丝猴、朱鹮、鬣羚等珍稀植物，也是除了青藏高原东部边缘外，大熊猫的另一个野外家园。

由于秦岭山脉地处南北分界线上，其气候兼具南北特点，再加之山地特有的立体气候特点，因此动植物资源特别丰富。秦岭被子植物中约有木本植物70科、210属、1000多种，其中常绿阔叶木本植物占38科、70属、177种。它还是全国有名的“天然药库”，中草药种类1119种，列入国家“中草药资源调查表”的达286种。

秦岭兼具南北的特点，使其动物资源特别丰富，除了知名度很高的珍稀动物大熊猫和朱鹮等，还有很多不为一般人知的动物。根据文献不完全统计，秦岭地区有968种脊椎动物，包括兽类138种、鸟类591种、爬行类49种、两栖类29种、鱼类161（亚）种。这些动物中，既有古北界动物类型，也有东洋界动物类型，以东洋界动物类型更多。

陕西佛坪自然保护区进行野化训练的大熊猫

其中兽类种类有7目30科95属138种，涵盖食虫目、啮齿目、食肉目、偶蹄目，以及翼手目、兔形目和灵长目。华氏菊蝠、金丝猴、大熊猫、猪獾、大灵猫、小灵猫、云豹、羚牛、鬣羚、豪猪、黄鼠、白股阔蝠等，都是其中的代表性兽类。作为中国的标志性地理分界线地貌，秦岭的气候、生态都兼具南北特点，兼容并济，演化出了自己独特而瑰丽的色彩。