画廊是艺术品市场主体的重要组成部分，也是规范化的艺术品市场的一级市场。然而，在处于滥觞期的中国艺术品市场中，却出现了一市场——画廊和二级市场——拍卖行倒挂的不正常现状，即画廊的某些重要职能被拍卖行取代。众所周知，2009年是书画艺术品在中国拍卖市场上创造天价的一年：单件过亿元的拍品达到了4件，而且不少拍品都频频拍出高价，这使拍场上几乎看不到金融危机寒流的影子。
几家欢乐几家愁。相比拍卖行的火热景象，同样是从事艺术品交易的画廊(本系列专题仅探讨内地画廊)，其经营状况却是举步维艰，难以差强人意：营销额急剧下降，关门歇业者不在少数，于是有人将2009年称为画廊业界最为艰辛的一年。
文化部文化市场发展中心最新出台的《中国艺术品市场白皮书》指出：不少画廊在沉重的成本压力下被迫关闭或转行;中国画廊业可以说在生死线上痛苦地挣扎着。
老外开现代画廊先河 内地画廊沉浮二十年
探讨新中国画廊业前，我们先捋顺其历史。中国艺术品市场经历了上世纪50年代的公私合营及“文革”后，进入了极度萎缩的冷寂时期。在很长一段时间内，只存有与文房用品一起混营的荣宝斋、朵云轩等数量稀少的国营画店铺，以及负责征集文物和文物外销的国营文物商店。文物和艺术品定点买卖，自古沿袭的收藏习尚以微弱气息延存。
20世纪80年代，随着国内旅游业的迅速发展，在全国大中型城市，尤其是沿海开放和旅游城市中，出现了经营商品画和装饰画的中小型画廊。20世纪90年代，中国艺术品市场进入了全面复苏期。1991年，来自澳大利亚的布朗·华莱士开设了北京第一家现代意义的画廊——红门画廊。目前，画廊业在全球范围内得到了迅速发展，成为艺术品市场中名实不符的一级市场，并且通过公共收藏体系、私人收藏体系的有效互动，建构起了共享机制，促进了社会各利益群体的互动均衡。
概括地说：改革开放以来，中国画廊业的发展大体经历了以下几个阶段：一是传统“画店”式的艺术品销售形式的恢复，在发展规模与发展速度上都受到了很大的制约;二是20世纪80年代，针对民众艺术品消费者的画廊、画店数量明显增加，而针对国外艺术品消费者的画廊、画店因附着于强劲发展的中国旅游业，也得到了一定的发展;三是20世纪90年代，中国专业画廊的草创时期，一些画廊逐渐摆脱传统的“画店”或旅游性“美术品商店”模式，而转入当代性经营模型;四是2000年后，画廊经历整合，很多早期创业者被淘汰出局，同时更多、更专业的画廊增加，且部分进入“盈利时代”，再加上中国台湾地区、韩国、欧美画廊也逐渐涌入，画廊经营艺术品的风格、定位及经营者的背景、操作手段、公关策略等进入了多元化时代;五是2006年中国艺术品市场进入调整后，画廊进入规模化增长期。据不完全统计，2006年后，在北京成立的画廊数量就占北京现有画廊总数的50%以上，而2007年就有数十家外国画廊(或有外国背景)落户北京。2007年上半年，中国画廊的数量达到一个新的峰值，为一万三千八百余家。
