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花鸟画的立意往往关乎人事，它不是为描绘花鸟而描绘花鸟，而是紧紧抓住动植物与人们生活际遇、思想情感的某种联系而给以寓意性的表现。中国的花鸟画主张通过描绘自然生物表达作者的思想感情和追求，通过欣赏活动而寄托人们的兴趣、情操和精神共鸣。
什么是花鸟画？
“花鸟画”是中国传统绘画中的一个画科，它是对以植物和动物为主要描绘对象的绘画的总称。根据描绘的内容，又可细分为花卉、翎毛、蔬果、草虫、畜兽等支科。其技法多样，曾以描写手法的精工或奔放，分为工笔花鸟画和写意花鸟画（又可分为大写意花鸟画和小写意花鸟画）;又以使用水墨色彩上的差异,分为水墨花鸟画、泼墨花鸟画、设色花鸟画、白描花鸟画与没骨花鸟画。
花鸟画在长期的发展中，适应中国人的审美需要，形成了在观察客观形象的基础上，以寓兴、写意为目的的创作传统。它集中体现了中国艺术在审美的主客关系中，以主客和谐为原则而偏于主观的创作思维特征，成为中国人缘物寄情，抒发胸臆的艺术载体。因此，花鸟画的立意往往关乎人事，它不是为描绘花鸟而描绘花鸟，而是紧紧抓住动植物与人们生活际遇、思想情感的某种联系而给以寓意性的表现。即，一方面重视其写形之“真”，另一方面更关注其对美和善的观念表达，强调花鸟画“夺造化而移精神遐想”的怡情作用。总之，中国的花鸟画主张通过描绘自然生物表达作者的思想感情和追求，通过欣赏活动而寄托人们的兴趣、情操和精神共鸣。
《五牛图》 [唐] 韩滉
此图描绘了独立成章的五头牛，或缓步而行，或低头吃草，或踌躇而鸣，或回顾舐舌，或翘首而驰，从不同的角度表现了牛的生活形态和习性，造型生动，形貌真切。其中一牛完全画成正面，视角独特，更是显示出作者高超的造型能力。
花鸟画的发展
早在工艺、雕刻与绘画尚无明确分工的原始社会,中国花鸟画已萌芽，发展到两汉六朝则粗具规模。美国纳尔逊、艾京斯艺术博物馆所藏东汉陶仓楼上的壁画《双鸦栖树图》，是已知最早的独幅花鸟画，南齐谢赫《画品》记载的东晋画家刘胤祖，是已知第一位花鸟画家。经唐、五代北宋，花鸟画完全发展成熟。五代出现的黄筌、徐熙两种风格流派，已能通过不同的选材和不同的手法，分别表达或富贵或野逸的志趣。北宋的《圣朝名画评》更列有花木翎毛门与走兽门，说明此前花鸟画已独立成科。北宋的《宣和画谱》在总结以往创作经验的基础上撰写了第一篇花鸟画论文──《花鸟叙论》，深入地论述了花鸟画作为人类精神产品的审美价值与社会意义，阐述了花鸟画创作“与诗人相表里”的思维特点。此后，画家辈出,流派纷呈,风格更趋多样。在风格精丽的工笔设色花鸟画继续发展的同时，风格简括奔放以水墨为主的写意花鸟画，水墨写意“四君子画”（梅、兰、菊、竹）相继出现于南宋及元代。以线描为主要手段的白描花卉亦兴起于同时。随着写意花鸟的深入发展，以明末的徐渭为代表自觉实现了以草书入画并强烈抒写个性情感的变革。至清初朱耷则达到了史无前例的高水平。经过数千年的发展，中国花鸟画积累了丰富的创作经验形成了自立于世界民族之林的独特传统，终于在近现代产生了齐白石这样的花鸟画大师。
桃枝松鼠图 [元] 钱选
本幅设色描画长着肥美果实的桃枝上，一只松鼠棲伏其间，正欲窃食桃果之景。全图的重心─松鼠，画家将其置于枝叶稍疏的枝条上，于叶果搖曳充实的左半画面，取得视觉上的平衡。松鼠造型朴拙，通身以细劲的笔墨，笔笔丝出，並加以晕染，皮毛的丰茸质感，表露无遺。而浓墨点画出的脚爪和眼珠，更強调了松鼠专注的神态及动势。通幅布局简约，清丽雅致，其工笔细劲的笔致，实于宋人花鸟画是一脉相承的。
中国花鸟画与西方静物画的区别
严格地说，在中国古代美术中，并没有可以与西方静物画相对等的画科样式。西方静物画所描绘的对象，部分的包含在中国的花鸟画中。中国花鸟画所描绘的部分对象，则属于西方动物画的范畴。另一方面，中国古代绘画的某些样式，如博古画（以描绘古器形状为主的绘画）则在一定意义上具有静物画的形式。本题目所作的比较，是在一个宽泛的基础上，就花鸟画与静物画、动物画相比较而言的。
应该看到，就根本意义而言，无论花鸟画还是静物画、动物画，它们都不是为描绘对象而描绘对象的“绘形”之作，而是借助对客观对象的描绘表达人的精神、情感，表现人的审美理想和审美趣味，是真、善、美的寓托。在这方面中西是没有区别的。但由于不同的民族文化精神和社会历史不同，他们的审美需要、艺术观点不同等等原因，在中西的花鸟画或静物、动物画中，就有了艺术认识、审美趣味、表现形式、表现技法等方面的区别。
比较中西古代关于花鸟画和静物画的创作观念，我们可以看到一个明显的不同之处，那就是花鸟画把所描绘的自然植物和动物，看作是自然界中与人一样的生命体，是与人相互关联、互为观照的生命对象。而在西方的静物画和动物画创作中，被描绘对象往往被认作是人自身之外的客观存在物，不管是人造器物（静物）还是动植物，它们是被主体认识、观照的客体。因此，在中国画家笔下，花鸟画反映了中国人与审美客体的联通关系，即从关乎人事出发，抓住自然生物与人的思想感情的某种联系加以强化的表现，所谓缘物寄情、托物言志。概言之，花鸟画偏重于强调其真和美皆为善服务。静物画、动物画则反映了西方人与审美客体的对视研究关系，即从主体出发，将人的认识与分析客观对象的能力通过绘画表现出来。在探究客观世界的美的过程和成果中，寄寓了人的精神，即西方的静物画和动物画更偏重于强调其美和善皆为真服务。
上述在创作观念、审美认识、趣味表达和对待描绘对象方面的差异，表现在绘画的技法中，则是中国花鸟画既以“写生”为基础，又不拘泥于单纯视觉的形似，甚至追求“不似之似”和“似与不似之间”的审美韵味，着重于通过表现对象的基本形象特征来传达一种主观化的审美神韵。所以，中国画在构图方面突出强调主要形象，善于通过剪裁和虚实等手法处理，来把作者的意图情趣寄寓形象之中。而西方的静物画和动物画，则以视觉真实为前提，强调在鲜明的视觉真实基础上揭示客观对象的美感。因而西画着重发展了描绘对象形体、量感、质感、色彩感、光影变化等方面的技巧。在构图方面，西画注重画面的完整性和对象的前后空间主次关系、层次关系。总之，西画着重表现客观对象自身及组合关系的美感，以此展示作者的审美认识和高超技艺。
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