在清未至今的中国画坛上，虚谷无疑是最值得一说的具有神奇艺术魅力的伟大画家之一。他的创作生涯框定于清朝末期，距今已逾百年。如今当大家赏读他那为数不多的作品时，仍可以感受到一股强烈的，与当世名家作品一样的清新与洒脱气息。

    虚谷（1824—1896），原姓朱，名怀仁。后为僧，名虚白，字虚谷。别号紫阳山民、倦鹤。安徽歙县人，近代著名画家，海上画派创始人之一。据虚谷研究专家估算，虚谷作品的存世量仅有四百余幅。其作品以花鸟画为主，亦有少量山水画。不论花鸟画还是山水画，将其作品与其同时代画家做艺术风格的比较，最大的不同就是让人根本无法明辨它究竟源自于那家门宗，吸收过何人创立的技法。仅凭这一点便可推测，虚谷在当时艺术创作之路上必定“孤寂”万分，更必定遭多数人冷落。

    虚谷作品的艺术价值之高不得不提。其用笔，侧锋为主，中锋为辅，并且常以逆锋落纸；其笔线方多于圆、涩多于光，方、扁之中得厚重，笔虽枯而能留，笔力高强笔法精到，有的还强调顿挫突出颤动效果状，人称“战笔”；再看其用墨，重淡轻浓，湿多枯少，常施浓淡、枯湿、色墨相破的墨法，“趣”“韵”俱隹，墨色纯净、明快，气息舒缓、清新；在造型上，虚谷更是“出奇制胜”，夸大表现对象的装饰感，强化线与线、线与面的构成美，型成几何型编排多的局面；率直、舒张中的冷隽取代了他人作品中司空见惯的工巧与圆俗，因此形成其作品不同凡响的韵味和意境。而虚谷的书法造诣与其绘画在艺术性上也是非常统一。他书写的字，用线同作画基本一致，长锋侧笔，枯、湿墨并用；体势瘦长，起笔和收笔时多有重顿和延长的强调动作，突出了书体强劲的张力和态势。

    正式因为其作品拥有如此高的艺术价值，其伪作从民国时期就开始，因此多系“旧仿”。这些赝品，用笔、用墨乃至于造型，差距都很明显。如图1，刚刚入拍北方某拍卖行的疑为“仿制”品的署名虚谷的画作，其笔墨就十分生硬、迟缓，线条缺乏应有的醇厚和微妙的变化；尤其是画作左方勾勒出的竹子与右方题款书法笔线，几乎浮躁到极点；画作总体上墨的使用效果也糟到僵而不“化”的地步；金鱼与竹子的造型均没有什么美感可言，达不到图2——虚谷真迹这样鲜活的笔墨，完美的形貌和生动的气韵等艺术效果。

    书画鉴定圈曾有议论说，现代名画家江寒汀曾是仿虚谷作品的高手，现在看来那也只是相对而言。从若干件出版过的，标明由江寒汀所作的虚谷仿品看，充其量只不过是表面上艺术特点的“像”而已。论作品内在的诸如各个构成要素的艺术质量和总体气质，距离“像”距离尚远！

    虽然虚谷艺术的仿作不少，但作伪难度却颇高。因此相对于其他近现代名家书画作品来说，鉴定虚谷作品还需要把握以下几个重点环节，由此鉴藏者在市场上才能取得主动。其一，要看其作品的笔法效果和线条质量，且其侧锋淡墨做长线，要想取得高质量绝非易事；其二，要观其墨韵的鲜活度，虚谷作品这样的用墨水准一般人是无法企及的，它来自无可仿效的灵感与天赋的因素较多；其三，要注意其作品造型状态中个体与整体的协调性，此是“开拓型”艺术大师的过人之处，纵横交错与虚实相生的笔线之间，貌若平凡，然其间大有学问所在。