薄意是寿山石雕的专用名词，也是寿山石雕一种独特的艺术表现手法，因其浅刻如画，所以也称“刀画”。薄意是从浮雕技法中逐渐衍化而来的，它比浅浮雕还要“浅”，因雕刻层薄而且富有画意，故称“薄意”。薄意雕品素以“重典雅、工精微、近画理”而著称，它融书法、篆刻、绘画于一体，是介于绘画与雕刻之间的独特艺术，正因为这样，优秀的薄意作品往往具有超凡脱俗的艺术魅力，特别富有欣赏价值。薄意不仅作为一种独特的艺术表现手法而名冠寿山石界，而且因其雕刻技艺高绝而使作品独具艺术魅力，因此笔者认为薄意是寿山石雕的最高境界，它和其它雕刻技法相比，不仅要求雕刻者掌握高超的雕刻技艺和深厚的功底，而且要求他们在书法、篆刻、国画、诗词音律等方面，都必须具备良好的艺术修养和造诣，只有这样，薄意作品才能达到清新洒脱、高远飘逸的艺术境界。
　　虽然薄意是一门高难度的雕刻艺术，但“无限风光在险峰”，自古以来，就有不少寿山石雕刻家不畏艰难，勇攀艺术高峰，把薄意艺术发扬光大。清康熙年间，杨璇和周彬二人，常在印台四周雕刻极浅的浮雕锦褥纹和环边不断纹或其它图饰，开创了薄意艺术的先河。后来，“西门派”鼻祖潘玉茂继承杨、周遗法，在印章四周雕刻各种图饰，以掩盖石疵，这是薄意的雏形。从清朝末年至民国时期，福州寿山石雕艺术逐步发展。“西门派”大师林清卿年纪轻轻就小有名气，自感艺术功底薄弱，为了专攻薄意，图谋更大的发展和超越前人，毅然放下雕刀，转而拜师学习水墨画，研究秦砖汉瓦、古代石刻和画像以及书画、金石篆刻等，从中领会中国画的笔意、章法和画理，历时五年，学有所成，自觉融会贯通之后，才又重操旧业，专攻薄意，并将其推上巅峰，成为誉满榕城的薄意雕法大师，被称为“西门清”。
　　继林清卿之后，王炎铨、王雷霆、江依霖等人，继续弘扬薄意雕法，形成一个很有影响力的“西门薄意派”。其主要代表作品有王炎铨的《夜游赤壁》、王雷霆的《寒江垂钓》等。
　　新时期以来，从大中专美术院校毕业出来的年轻一代，在薄意创意上也颇有建树。如青年雕刻家林文举，既有家学渊源，又有扎实的国画基础，同时又私淑于林清卿，潜心研究，得其真谛，尤擅鸟竹薄意，曾出版《林文举薄意艺术》。女雕刻家刘爱珠毕业于艺校，又师从王雷霆，也得林清卿薄意真传，其薄意人物造像也为世人所重。
　　“东门派”在薄意雕术上也人才辈出，颇有建树，如林友清、林友琛、林寿堪、郭懋介等人，其薄意作品别具风格。特别是“东门清”林友清及其子林寿堪，其薄意作品风格与“西门派”迥然不同。他们的作品用刀尖利，画面层叠，意境深遂。当今寿山石薄意大师郭懋介的薄意作品不拘一格，自成一体，生活气息浓厚，艺术境界高远，文化内涵深厚，幅幅如诗似画，多是炉火纯青之作。
　　寿山石薄意艺术能从民间工艺中脱颖而出，把中国画的画理融于石头之中，使人间万象浓缩于方寸之间，成为一种富有人文气息的独特艺术，靠的就是艺术家永无止境的追求精神。经过以林清卿为代表的数代人的不懈努力和不断实践，才使薄意作品成为一幅幅画和一首首诗，其艺术形式、风格特点以及欣赏价值，已在寿山石雕艺术薄意雕刻程序中自成体系，堪称我国传统艺术宝库中的一朵奇葩。正因为这样，当代薄意大师郭懋介才会发出这样的感叹： “薄意者，吾称其为‘刀画’，即在石上以刀代笔作画也。但它比作画更难，因为石料形状不一，有裂痕，有凹凸、有瑕疵、有皮层，必须具有扬石之长，避石之短，化弊为利之功底，非一张作画的白纸可同日而语。特别是远近呼应，虚实沉浮，意到力不到，冰冻三尺非一日之寒，不易也。”
　　由于薄意浅刻如画，耗材甚微，所以特别适合于雕琢像田黄石、芙蓉石之类珍品原石。田黄石素有“易金三倍”之说，其价值锱铢相计，因此雕琢时连石屑也不忍有所损失。《寿山石刻史话》说：“能够多留一点原石的本质，空白多，加工的地位省一点，也可以突出寿山石本质的文采。”金石家潘主兰也这样说：“薄意者技在薄，而艺在意。言其薄，而非愈薄愈佳，因未能如纸之薄也；言其意，自以刀笔写意为上，简而洗脱且饶有韵味为最佳，耐人寻味以有此境者。”“最适合质佳而材小的田黄石、水晶石以及山坑石的艺术装饰，特别是自然章印台的装饰。如果是有皮的掘性灵石，或是有薄色层的优质灵石，其艺术效果，尤能发挥得淋漓尽致。”
归纳起来，薄意雕刻有几个特点。一是选材要严：多选优质石材，如田黄、芙蓉、鹿目田、荔枝冻等，有皮者尤佳。二是技法要高：许多田黄石珍品多出于寿山石雕大师之手。三是相石要精：寿山石中的冻石、田黄、芙蓉等名贵稀少的石种，价值极高，雕琢之前，必须认真研究石材裂痕的走向、表皮利用、疤点处理等等，因此有“雕人眼视不敢琢，审曲面势争分毫”之说。四是清石要细：根据腹稿设计，作甄别去留，完善雕件。五是作画要美：即用笔在石材上画稿，要求画面精美。六是勾勒要轻：以尖刀代笔，在画笔线上，浅勾勒线条定位。七是核稿、磨光，要尽善尽美：校对效果时，有皮者用水，无皮者以粉末核之。
　　总而言之，通灵之石加上高超的技艺，薄意作品才能真正达到“心开一境技不薄，清新隽永意无穷”的境界。