我国的竹雕艺术源远流长，
我们的学术、考古界一直认为，
远在纸墨笔砚发明之前，
先民们已经学会用刀在柱子上刻字记事。
这种最原始的竹雕，
应该先于甲骨文。
因为，
甲骨文已经具备书法艺术的三个要素，
而所谓竹刻记事，
最初刻的仅仅是符号。
远古时期，
我国中原、北方地区不生长竹子，
所以用兽骨来刻写，
南方盛产竹，
就将符号或文字刻在竹上了。
但是竹筒很难保存，
比不上兽骨。
所以，
经过漫长的岁月，
我们今天还有幸看到殷商时代的甲骨文遗物，
却很难再见当时的竹雕作品了。
但根据古代文献上的记载，
中国竹雕艺术的源头，
早在商朝以前就已出现，
这是毋庸置疑的。

此外，
我国在远古时期就已经开始用竹制造生产和生活用具。
出于爱美的天性，
在竹制品上施加装饰，
与雕花的玉、石、骨、木器原无差异。
因此若在原始社会遗址中发现有雕饰的竹器，
不足为奇。
惟竹材易坏，
很难保存至今。

　　先秦的竹雕

作为一种正式的作品，
竹雕在西周时已经形成。
据汉代戴圣《礼仪•玉藻》记载，
西周君臣朝会时手中所持的芴（又称手板），
有的就是竹片制成的，
“凡有指画于君前，
用芴。
造受命于君前，
则书于芴”。
只是官位不同，
芴的材质也不同，
“天子以球玉，
诸侯以象（牙），
大夫以鱼须文竹、士竹、木象可也”。
士大夫所持芴，
均系竹制狭长板子，
这种芴，
上面还都刻有一些纹饰，
虽然还谈不上是一种工艺品，
但毕竟反映了先秦时期人们已经重视对竹子的使用，
并能削制或琢刻出一些简单的成品。
与芴几乎同时出现的还有竹简。
在考古发掘中，
这类用语记载文字的竹简多有发现，
如《孙子兵法》、记载医药处方的竹简等。
除此之外，
竹扇、竹制笔杆、竹制枪杆、竹篮、竹席、竹盒等等，
也应有尽有。

战国时期，
漆器盛行，
漆雕艺术繁荣。
漆器的器胎，
有相当一部分是用竹片或积竹制成的，
受漆雕艺术的影响，
后来竹器本身的制作也萌生了艺术化的倾向。
湖北出土的兽蹄式连盖竹制漆盒，
就是这种艺术化倾向的产物，
它先用竹雕琢成带有兽蹄样的支架的圆盒，
然后在髹漆。
这件有雕工的竹盒，
是今天我们研究竹雕史的珍贵资料。

　　汉唐的竹雕
汉唐时期的竹雕，
目前见到较早的器物，
是湖南长沙马王堆西汉墓出木的雕有龙纹的彩漆竹勺。
这件浮雕龙纹髹漆竹勺，
全长65厘米，
以竹为胎，
器表髹黑、红两色漆。
勺柄近顶端一段为红色，
浮雕一条乌黑的龙，
形象生动古朴。

及至晋代，
出现了竹制的笔筒。
据古书记载，
东晋大书法家王献之所用的斑竹笔筒就十分精致。
王献之的这只笔筒，
外形酷似钟——古代用于盛酒的一种圆形壶，
竹器表面有斑纹，
就像是裘皮，
王献之称之为“裘钟”，
也是有一定的道理的，
但这也反映出当时所制的竹笔筒上，
还未普遍出现人为的雕刻工艺。

南北朝时期，
据《南齐书•明僧绍传》介绍，
齐高帝萧道成曾将一件用竹根雕成的“如意笋箨蔻”，
赏赐给当时的大隐士明僧绍。
北周文学家庚信《奉报赵王惠酒》诗中，
“野驴然树叶，
山杯捧竹根”，
也提及用竹根雕制而成的酒杯。
说明南北朝时期，
已出现根雕艺术。

竹器的形象雕刻工艺始于唐代，
其中最有名的是刻有任务花鸟纹的竹制尺八。
尺八是一种竖吹的管乐器。
因管长一尺八寸左右而得名。
现存日本国正仓院的中国唐代竹制尺八，
长43.6厘米，
吹口口径2.32厘米，
三节，
遍体纹饰。
正面有压孔5个，
背面1个。
这件尺八，
采用留青刻法，
施阴文浅雕，
压孔四周及节上下，
均有图案花纹。
管上分布仕女、树木、花草、禽蝶等图像，
刻画极为精致，
具有唐代风格。

另据郭若虚《图画见闻志》记载，
唐时德州刺史王倚家有一支毛笔，
竹制的笔管“稍粗于常用笔管，
两头各出半寸，
中间刻军行一辅，
人马毛发、亭台云水，
无不精绝；每一事刻《从军行》诗两句，
如‘庭前琪树已堪攀，
塞外征人殊未还’是也，
似非人功，
其画迹若粉描，
向明方可辩之，
云用鼠牙雕刻，
故崔铤郎文集中有‘王氏笔管记’，
体类韩退之记画”。

由此我们可以看出，
汉唐时期的竹雕，
在整个竹雕史上，
还处于艺术初创阶段，
它的特点是注意外在的造型，
因此，
根雕在那个时候产生，
但器表纹饰的雕刻，
基本上还是单一的表现手法——线刻。

　宋元的竹雕

赵汝珍《古玩指南》中说：“竹雕者，
刻竹也。
其作品与书画同，
不过以刀代笔，
以竹为纸耳。
书画之难人所共知，
今乃易以刀、竹，
其难当更逾书画也！按，
古人削简为书，
治竹久为国人所长，
刻竹为文物，
或许古时亦有行之者，
只以治之未精，
为者无名，
是以往昔无传焉！”这段话，
主要是讲宋代之前的竹雕情况。

到了宋代，
中国的竹雕出现了一些重大的变化，
主要反映在两个方面。
其一，
宋代是古代历史上文化最发达的时期，
已经形成一支庞大而又有文化修养的文人士大夫阶层，
他们的艺术审美思想与要求，
带动了包括玉雕、竹雕在内的整个雕刻工艺领域的发展。
这时，
竹被文人们视为纯洁、正直的象征，
经常出现在诗书文学作品中，
最著名的如苏轼的“宁可食无肉,
不可居无竹”。
诗人田园的“心虚异众草，
节尽愈凡木”就更将竹拟人化了，
正因为竹在文人心目中有如此崇高的地位，
竹雕工艺备受重视。
其二，
竹雕出现艺术化倾向，
竹雕精品和竹雕艺人被广为颂扬。
据元代陶宗仪《辍耕录》记载，
南宋时有艺人詹成，
他所雕刻的竹鸟笼“四面皆花版，
于竹片上刻成宫室、人物、山水、花木、禽鸟，
纤毫具备，
其细若缕，
且玲珑活动”。
可见其竹雕技艺之高，
作品之精美。
所以，
陶宗仪情不自禁地赞扬詹成：“求之二百余年，
无复此一人。
”

　　明清的竹雕

纵观中国竹雕发展的历程，
我们看到宋代的竹雕业已初露头角，
明清时期，
竹雕艺术达到了鼎盛，
出现了百花争艳的景象。
明清两代，
文人士大夫写竹、画竹、种竹、刻竹蔚然成风，
竹雕的文化含量也迅速攀升。
这时，
文化画的勃兴，
促使了竹雕与书画、雕塑艺术的结合，
导致竹雕艺术的空前发展。
据清代金元钰《竹人力•凡例》介绍，
当时竹艺“雕琢有二派，
一始于金陵（南京）濮仲谦，
一始于嘉定（吾邑）朱松邻”。
作为雕刻家，
朱松邻、濮仲谦等人，
还不局限于在竹材上施艺，
犀角、象牙、紫檀木也是他们常用的材料。
对各种材料的性能和各种技法的把握，
使他们的雕刻有如神助。
作为工艺美术家，
他们又长于书法和印章篆刻，
构图绘画无所不能，
兼具文人画家的素养才能。
所以，
他们的竹雕作品富有创意，
书卷气十足而无匠气；他们利用竹材的自然形态，
删繁就简，
衬托出竹的本质特征和文化寓意，
作品遂为文人士大夫所接受，
并流传至今，
成为中华民族宝贵的艺术财富。

据史料上记载，
明代嘉定派竹雕能在方寸之间刻山水、人物、楼阁、鸟兽、浅雕、浮雕、圆雕并用，
刀法精巧，
艺术造诣深湛，
为时人所赏识，
争相请为奏刀。
因此，
嘉定竹雕艺术流派的繁盛，
一直延续到清中期，
后继者有数十人之多。
明代金陵派竹雕，
以根雕和竹板刻书画见长，
与嘉定派华丽的竹雕风格相比较，
显得古朴雅致。
但金陵派传承不旺，
延及清代，
能充分体现风格的高手匠人已寥寥无几。

清初，
嘉定派竹雕兴盛，
到清中期达到顶峰。
乾隆、道光年间，
金陵派潘西风、方 诸家就以浅刻见重，
成为清代竹雕的殿军。
除此之外，
张希黄、尚勋的剔地阳纹的留青技法，
极具文人气质，
亦名燥一时。
康熙、乾隆年间，
造办处创竹黄雕刻，
以黄杨木为胎，
用竹之内皮雕成各种纹饰，
贴于器表，
名曰“贴黄”。
稍后，
嘉定、黄岩、邵阳、江安、上杭等地均有制作。
乾隆以后，
造办处还创制仿青铜器竹雕，
刀法毕肖古铜器形状和纹饰，
装柄、提梁诸器尤见巧思。

鸦片战争爆发后，
中国逐渐沦为半封建半殖民地，
社会动荡，
经济衰败，
中国的城乡手工业遭到了严重的破坏，
也导致了竹雕艺术的衰落。
这一时期的竹雕作品，
多以阴刻、浅浮雕为之，
深雕、圆雕等技法很少应用，
因此显得单一、平浅。
雕刻者中虽也有能书善画者，
但大部分人只能假借他人之画稿再行雕刻，
既无创意，
作品层次亦少，
因此缺乏艺术感染力，
画面也呆板，
刀法缺少飘逸流动。
于是，
具有文人气质的竹雕艺术，
又很快回到原来的匠人作品。
这是灾难的岁月，
萧条、凋敝所造成的必然结果。