王绂,字孟端,号友石生,别号鳌里、九龙山人,后以字行,元至正二十二年(1362年)五月初三日生,无锡人。幼年聪颖好学,10岁能作诗,15岁游学邑庠为弟子员,与名诗人钱仲益、浦长源等常唱和。他尤喜绘画。明洪武十一年(1378年),朱元障征召赋闲在家的读书人,授以博士弟子员。王绂也被举荐进京。但他素性高傲,不慕名利,进京不久回乡隐居。洪武十三年,朱元璋诛戮左相胡惟庸。10年后,又以胡的逆党的罪名兴起大狱。王绂虽不过问政治,但也因事坐累,被发放到山西大同充当戍卒10余年。建文二年(1400年)回乡,隐居九龙山(即惠山),赋诗作画,教授弟子。曾为惠山寺僧性海作《晴雨竹图》,并题五言、七言诗各一首。成为明清两代诗坛佳话。所作古诗类韦(应物)、柳(宗元),律诗类晚唐,词语婉媚,随意渲染,自然合度。永乐元年(1403年),王绂因善书被举荐进京,供事文渊阁,参与编纂《永乐大典》。永乐十年,50岁始授中书舍人,派往北京,从事迁都的筹备工作。永乐十一年、十二年,两次随明成祖北巡,作著名的《燕京八景图》。
王绂绘画擅长山水,尤精枯木竹石,师法吴镇、王蒙等元代大家。他的山水画兼有王蒙郁苍的风格和倪瓒旷远的意境。对吴门画派的山水画有一定影响。但不肯轻作山水画,故后人有“舍人风度冠时流,笔底江山不易求”的诗句。他画竹兼收北宋以来各名家特别是倪瓒、柯九思二人之长,经过长期的揣摩,形成独特风格,飘逸雄秀,纵横洒落。人称他的墨竹是“明朝第一”。
他性格孤高自持,画非为知己者不作,因而传世作品不多。诗画流传于世的有:《王舍人诗集》、《友石山房集》、《潇湘秋意图》、《江山渔乐图》、《秋林隐居图》《竹鹤双清图》、《墨竹图》、《芦沟晓月图》、《燕京八景图》、《枯木竹石图》等。永乐十四年二月六日病逝于北京馆舍,终年54岁。
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