因明度差别而形成的色彩对比，称之为明度对比。

根据明度色标，凡明度在零度至三度的色彩称为低调色，四度至六的色彩称为中调色，七度至十度的色彩称为高调色。

色彩间明度差别的大小，决定明度对比的强弱。三度差以内的对比又称为短调对比；三至五度差的对比称明度中对比，又称为中调对比；五度差以外的对比，称明度强对比，又称为长调对比。

在明度对比中，如果其中面积最大，作用也最大的色彩或色组属高调色，和另外色的对比同长调对比，整组对比就称为高长调。用这种方法可以把明度对比大体划分为以下十种：

高长调

高中调

高短调

中间长调

中间中调

中间短调

低长调

低中调

低短调

最长调

由于明度倾向和明度对比程度的不同，这些汉子的视觉作用和感情影响均备有特点。

高长调可以由黑、白、灰三色构成，在强的，男性的，丰富的效果。中间短调具有如做梦似的薄暮感，显得含蓄，模糊而平板。低长调较强烈，有爆发性，具有苦恼和苦闷感。低强调则有薄暗，低沉，具有死一般的忧郁感。

一般来说，高调愉快、活泼、柔软、弱、辉煌、轻；低调朴素、丰富、迟钝、重、雄大有寂寞感。明度对比较强时光感强，形象的清晰程度高，锐利，不容易出现误差。明度对比’弱、不明朗、模糊不清，则如梦，显得柔和静寂、柔软含混、单薄、晦暗、形象不易看清，效果不好。明度对比太强时，如最长调，会产生生硬，空间、眩目、简单化等感觉。

对装饰色彩的应用来说，明度对比的正确与否，是决定配色的光感、明快感，清晰感、以及心理作用的关键。历来的图案配色，都重视黑、白、灰的训练。因此在配色中，既要重视非彩色的明度对比的研究，更要重视有彩色之间的明度对比的研究，注意检查色的明度对比及其效果，这是应掌握的方法。