色彩运用，即运用色彩或对色彩的运用，正确的运用色彩能更好地强化形体结构，形体边线，并使之得到更具体的表现。
1．色彩的运用在水彩静物中的地位。一幅水彩静物作品品位的高低，首先在于这幅作品整体色调所烘托出来的气氛给人的感受。一般情况下，冷色调给人以沉着、冷静的感觉。而暖色调给人以华丽、成熟的感觉。其次，就是色彩是否表现到了静物中的形体、结构，因此，色彩在静物画中的作用，突出地表现在是否能强化形体结构，能区分冷暖、前后空间关系，能使物体质感、体感得到充分表现。著名画家朱辉的《石膏佛像》有两幅，一幅冷蓝色调，但是这种冷色调中又蕴涵了丰富的暖色成分，整个画面看起来给人以宁静、深远的感受。另一幅则是暖黄色调的，但是这种暖黄色调中又蕴涵了丰富的冷色成分，整个画面给人以华丽、热烈的感觉。由此我们便可知色彩在静物中的作用，它的作用是至关重要、无法取代的。值得注意的是色彩静物画里有些画家常使用同类色、对比色、互补色来拉前后空间或塑造物体，如陈流的《鱼》系列之二，用的就是同类色，朱辉的《三只柚子》用的就是一种微妙的互补色。
2．色彩运用在水彩风景中的作用。在水彩风景中他的地位是“中心”的，特别是在色调的形成上较静物、人物更为突出，洞悉中外水彩风景画的人可能会有一种感受，有的画家特别喜欢使用暖色调——古典色彩(这种色彩以橙褐色用的居多)如殷宝康教授的大量作品，其中《漓江夜飞雪》就是其中的代表作，而有的人则喜欢使用冷色调——雅致的色彩，如李剑晨的《帆影》、《东海风云》，李鹏林的《黔镇一角》、《洞河之畔》等。但不管色调是冷是暖，都得做到冷暖分明：要么受光冷，要么背景暖，总之，暖色调里要有丰富的冷色，冷色调单要有丰富的暖色，并且趣味中心的色彩比其他地方要明确得多，同时在画水彩风景时，还可配合大量的特殊技法，这样画画会产生许多意想不到的效果，这些效果都是我们很难直接画出来的，如在湿底上撒盐会产生下雪、下雨的效果；手刮与刀刮会产生下雨或木纹粗糙的效果等等。
3．色彩的运用在水彩人物中的作用。好的色彩运用在水彩人物之中不仅能真实地表现出人物的结构、型、衣纹、背景，还能反映出人物的内心情感，如怀斯《女人头像》、《窗前》，如王肇民的《带胡子的学生》、《女像》等。在这些作品中，通过色彩的干湿重叠，细致对比的多种表现手法取得了丰富的色彩效果，很生动地再现了人物的精神面貌，其中有的还借助美丽的装饰趣味和东方式的色彩，使人物的性格特征更进一步表现出来，再如关维兴的《塔吉克女孩》、《陕北民歌手》，这两幅作品不但非常重视微妙的细节刻画，而且善于抓住人物的精神状态，正确地运用色彩不但能强化人物结构，还能传达出人物的一种主观的精神状态。
水彩画的色彩运用在很多作品里是借助于不同的画法，如干画法、湿画法；不同的技法，滴、喷、撒、拓、印、水渍、作底、蛋彩……以及不同的用水、用笔才得以完成，像王肇民的很多作品是借助用笔得以实现的，李鹏林的很多画法都是运用了水渍。因此色彩的正确运用在水彩中还要注意与其画法、特殊技法、用笔、用水……结合起来。

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