欧洲古典绘画大师都是自己制作颜料，这样能使画家更加熟悉自己所用材料的性质。手工研制的颜料具有厂家生产的颜料常常缺乏的魅力。现代画家几乎无人自行制作油画颜料，因为市场上出售的油画颜料丰富而齐全，较稳定，基本能满足画家的需要。国内油画家虽然对国产颜色性能不满意，也不会自行制作颜料，宁愿全部使用进口产品，包括画布和工具。尽管自己研制油画颜料很麻烦，但作为油画创作者了解欧洲古典油画大师研制颜料的过程是非常有益的。
油画颜料的基本成分是颜料和结合剂。古代大师所用的颜料粉多来源于土质和矿物质。另一部分来源于植物或动物。结合剂是由树脂、干性油及油脂、香脂和蜡制成，但通常直接使用亚麻仁油。
研磨油画颜料的常用工具：一块厚玻璃或大理石板、一根碾槌（研杆）、一把调色刀和贮存颜料用的玻璃瓶或空锡管。
将颜料粉倒在玻璃板上，如果是颜料块应先压成碎末粉，再慢慢地加入亚麻仁油，同时进行圆圈式研磨，并用调色刀调和，直到获得油画颜料特有的浓稠度。必须仔细研磨，消除颗粒，使颜料粉与亚麻仁油充分完美地结合。
不同的颜料粉所需要的油量不同，将颜料粉研磨成膏状即可。有渗透性的颜料不可研磨过细，否则泛色。研磨含铅等有毒性颜料时要预防粉末入鼻。用亚麻仁油研制出来的颜料，只有在底层颜料完全干燥时才能涂覆盖层，因此绝对不能用极厚涂画法来作画，最适合一次性画法和单色作画法。要改变这种纯油性颜料的缺点，需要在亚麻仁油中加10％树脂光油与2％溶解于松节油的蜡。加蜡是为了增加颜料的粘稠度（如果使用罂粟油则不必加蜡）。同时既能减轻亚麻仁油变黄，又能防止比重大的颜料与油分离。部分研磨好的颜料存放几天后可能出现板结现象，需要作进一步研磨。
关于颜料粉（国内部分化工商店和美术用品商店有售），也可自行制作，生活中所能看到的具有漂亮颜色的土质或矿物质皆可试制

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