焦墨画是纯用浓墨而不借助于水的渗化作用的一种画法，也是一种最古老的画法
五千年前的彩陶就是焦墨画法，隋唐时期兴盛起来的壁画，也基本上是焦墨。到了北宋，虽有了水墨的浓淡变化，但与后世在生宣纸上那种水墨淋漓的丰富变化相比，也还是以浓墨为主，所以黄宾虹先生题画有“北宋多用焦墨”之说。明末清初的程邃喜欢画焦墨，也多半是以枯笔渴墨为主，水墨辅之。纯用焦墨作画，大概从当代的张仃先生之后才慢慢多了起来。 　
从总体方面来看，艺术面貌的形成是受地域特点和自然环境影响的，我国南方气候湿润，景色秀丽，绘画（特别是山水画）多为水墨淋漓，烟云缭绕，秀润优美。北方则高原广漠，旷达辽阔，苍茫壮观，绘画风格多为厚重浓郁，坚实深沉，苍凉悲壮。如此看来，以焦墨表现西北的自然风貌似乎更加贴近。但是，自然生态又不是艺术生态，当今社会的画家已远非古人画画那样要更多地受地域条件的制约和限制。现在有不少的南方画家已在他们的先辈无法涉足的黄土高原、戈壁大漠上印上了自己的足印，或在作品中表达出雄强壮美的情怀。北方画家则纷纷到江南水乡捕捉创作灵感，或在水墨韵味上大做文章。地域影响对画家个体来说，只是一种“无意识”，而画家着意追求的则是艺术风格的自觉和个性化的张扬。
草坪先生曰：若细思之，焦墨法是古法，也是设色画的基础。欲得水墨，必先焦墨。
郎绍君先生在谈张仃先生焦墨画时说：“焦墨就等于一个人把自己逼到绝路上再找一条活路。”