最近，詹姆斯·巴尔杰，这个曾经的FBI线人，一手制造19起谋杀案的黑帮老大终于落网了，结束了他16年的逃亡生涯。他的一生堪称美国黑道“传奇”。
想当“老大”的爱尔兰少年
现年81岁的巴尔杰出生在美国南波士顿的爱尔兰人聚居区。他从小就喜欢在街头打架、在巷子里飙车。他渴望冒险，梦想统领整个街区的孩子，当他们的“老大”。由于巴尔杰发色灰白，当地人给他起了个外号叫“白头翁”，但没人敢当面这么称呼他，否则得到的回应准是一记重拳。
不过，当地也有人怀念巴尔杰，认为他是罗宾汉式的侠盗。巴尔杰是当地最慷慨的人，不仅自掏腰包为贫穷的小贩装潢店面，还在感恩节给乡亲们分发火鸡。在南波士顿做了大半辈子店主的布朗一直记得这样一件事。一天，十几岁的巴尔杰走进他的冰激凌店，看到3个小孩子站在柜台前，眼巴巴地盯着冰激凌却没有钱买。巴尔杰立即给他们一人叫了一个甜筒。其中一个名叫约翰·康诺利的孩子怯怯地说：“我爸妈不让我要陌生人的东西。”巴尔杰一把将这个孩子提了起来，放在柜台上，盯着他说：“小鬼，我不是什么陌生人！你父母从爱尔兰来，我的父母也是。别啰唆，快说，要什么口味的？”蛮横的语气中透出一股保护神般的力量。这件事也一直印在约翰·康诺利的脑海中，他长大后当了FBI的探员，却一直将巴尔杰视为精神偶像。
美国人麦肯齐曾经写过一本书《街头斗士》，描写的正是巴尔杰控制下的南波士顿，称“居民们将他视为具有无穷力量的带头大哥，可惜他带错了方向”。成年后的巴尔杰把“犯罪”当成自己的工作：持枪抢劫银行，打劫货车司机，对企业施行恫吓和诈骗，几乎无恶不作。为了躲避追捕，巴尔杰把头发染成黑色，甚至不惜整容。尽管如此，他还是在1956年的一个深夜被警方逮捕了。
在狱中，巴尔杰持续的挑衅和蛮横激怒了狱警，再加上曾试图越狱，他被转移到“恶魔岛”——一座位于旧金山湾且面积仅0.0763平方千米、四面都是峭壁深海，被美国政府用来关押重刑犯的监狱。巴尔杰在这里被实施了最严厉的“单独监禁”——只准穿着内裤，待在没有暖气的铁笼子里。但他发明了一项“技术”，蹲在铁笼里，只用胳膊肘、膝盖和指尖支撑身体，尽量少挨着冰冷的铁笼，就这样挺过了寒冷的冬天。1963年，“恶魔岛”监狱被美国政府关闭，巴尔杰被转移到堪萨斯州的莱文沃思监狱，1965年他被假释。
《无间道风云》的原型
出狱后，巴尔杰回到了老地盘南波士顿。20世纪70年代初，他由人引荐加入了臭名昭著的黑帮组织“冬山帮”。这个帮派从贩毒到倒卖军火无恶不作，还和包括爱尔兰共和军在内的许多北美及欧洲的犯罪组织有联系。因为性情暴虐、心狠手辣，巴尔杰很快在“冬山帮”站稳了脚跟。
这时，他收到了FBI伸来的“橄榄枝”。跟巴尔杰接头的正是当年在冰激凌店里偶遇的小男孩、如今FBI波士顿分局的探员约翰·康诺利，康诺利说服巴尔杰成为FBI的一名线人，巴尔杰负责为FBI通风报信，提供波士顿地区犯罪团伙的动向，也借此排除异己、扩大地盘；康诺利也向巴尔杰提供消息，通知他适时改变行动计划，避免和警察撞车。
20世纪80年代初，凭着这种“默契合作”，FBI成功抓捕了“冬山帮”前帮主豪伊·温特。巴尔杰随之成为老大，控制了整个波士顿的黑社会。巴尔杰的这段传奇往事还被好莱坞著名导演斯科塞斯搬上银幕，以巴尔杰为原型创作的警匪片《无间道风云》，在2007年获得第79届奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳改编剧本和最佳剪辑四大奖项。
