来源：中国文化报 　文章作者：亦 言

    李可染画牛的缘起 

     我国山水画大师李可染先生，笔墨苍健，意境清新，自成一家。他又酷爱画牛，笔下敦厚勤劳的耕牛与天真活泼的牧童，相映成趣，诗情画意，跃然纸上。他不只画牛，寄托情思，还以牛为师。他的画室名为“师牛堂”，又有“师牛”、“师牛堂”、“孺子牛”诸印，以示其志。 
    徐悲鸿画马，黄胄画驴，李可染为何独爱画牛？我曾听过南通画家刘子美谈起一段鲜为人知的轶事，方知起因。 
    李可染先生1907年生于徐州一个贫民家庭。22岁时，因成绩优异，破格被国立杭州艺术专科学校研究部录取为研究生。而在此前，南通刘子美考取了杭州艺专秋季班专门部绘画系。因刘比李年长4岁，李以师兄称之。 
    刘、李二人在艺专求学期间，是学生中最贫困的，而学业却总是名列前茅。二人手头拮据不能寄宿学校，一同借住岳坟西尼姑庵。共饮同食，寅吃卯粮，食不果腹，只得一日两餐节支。平日不见蔬菜，更无荤腥，仅以咸菜、罗卜干佐餐。他俩朝夕相伴，情同手足，时时切磋技艺，谈得兴起，李可染就拉一曲京胡助兴，倒也在清苦中增添了不少乐趣。 
     为了能吃点蔬菜，他俩每次随老师外出写生，总是赶紧完成作业，一画好就去挑野菜。有些同学不知所以，竟问，你们“江北佬”怎么这样喜欢吃野菜？其实，这是“饱汉不知饿汉子饥”啊！有一次，他俩挑了很多野菜，在回校的途中，有个同学讥讽他俩是牛羊投胎，引起同学们的一阵哄笑。当时，秉性腼腆却坚毅、自尊心极强的李可染板起脸来，一言不发，恰巧走到杨柳拂堤的水塘边，看见几个牧童正在洗刷水牛，他就止步默默地写生。 
    回校之后，老师一一过目学生们的画稿，唯对李可染画的《牧童戏牛图》大加赞扬。他俩回到住处，刘子美才听见李可染自言自语地说了一句：“说我是牛羊投胎的，我甘心做牛，今后就画我的老祖宗。” 
    这就是李可染画牛的最初原因。 
    李可染画牛由此一发而不可收，一画就画了五十多年。当然，其中自有更深层的因缘，那就是他的个性、审美和让他引以为师的“牛性”。他晚年画的《五牛图》上有题句： 
    牛也，力大无穷，俯首孺子而不逞强。吃草挤奶，终生劳瘁事农而不居功。纯良温驯，时亦强犟。稳步向前，足不踏空。皮毛骨角，无不有用。形容无华，气宇轩昂。吾宗其性，爱其形。帮屡屡不厌写之。 
    这正是李可染为何画牛、师牛、“甘心做牛”的肺腑之言。 

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