另一方面，叶先生认为，在当代我们关注美学，更是解决“物质生活与精神生活失去平衡”问题的时代要求。他援引黑格尔的一段话表达忧思：“现实上很高的利益和为了这些利益而作的斗争”，“使得人们没有自由的心情去理会那较高的内心生活和较纯洁的精神活动，以致许多较优秀的人才都为这种环境所束缚，并且部分地被牺牲在里面。”

    黑格尔所描绘19世纪初期的社会风气在两百年后不仅重新出现，反而显得更为严重了。叶先生说，“从物质的、技术的、功利的统治下拯救精神”，这是时代的要求，中国美学应更多地关注心灵世界和精神世界。

    钱学森之问：科学与艺术结合培养一流人才

    2009年，钱学森先生平静地离去，而他留下的“钱学森之问”却挑开教育这一社会心结，引发热议。叶先生深深赞同钱学森对发展教育的看法，“正如钱学森先生所说的，要培养一流人才，创办世界一流大学，需科学与艺术相结合”。

    叶先生说，北大拥有重视美学研究和重视美育的优良传统。蔡元培先生在担任北京大学校长期间大力提倡美育和艺术教育，亲自讲授美学课，组织“画法研究会”、“音乐传习所”，对北京大学影响深远。

    回忆白先勇版《牡丹亭》在北京大学百年讲堂演出时的盛况，叶先生依然激动不已。“百周年讲堂建立以来，我真的还没有见过那样热烈的场面。我们中国的传统昆曲艺术能够这么吸引我们当代的大学生，这说明我们的大学生和中华民族的文化经典是血脉相连的，，我非常感动。”

    然而，就美育的整体状况而言，叶先生仍然担忧。信息时代，青少年的身心成长深受大众媒体的影响。叶先生也强调美育不仅仅限制在学校内，要发展社会美育，营造好社会文化的大环境。

    中国美学要“接着讲”

    谈到新世纪中国美学的发展出路，叶先生指出，中国美学要“接着讲”。“人文学科不同于自然学科，自然学科可以只学习最新的知识，但人文学科必须追溯到源头，从经典思想家接着讲。”

    叶先生所说的“接着讲”，从最近的继承关系来说，就是“站在21世纪文化发展的高度。吸取20世纪中国学术积累的成果，吸收蔡元培、朱光潜、宗白华、冯友兰、熊十力等学者的学术成果”。